人魚の嘆き「一つ箱が多いようだが。」
紳士の穏やかな問いに、金の玉座へ身を凭せかけた若者は物憂げに答えました。
「一つ増えても二つ増えても、あって困るものではないでしょう。どうぞ持って行ってください。――――まったく、恐ろしい程に上手くいった。」
若者はいくらか酔った様子でありましたが、両の目だけはまるで獣のように爛々として紳士を見据えておりました。ところが紳士は、若者の眼差しを受けて畏れるどころか、子でもあやすように微笑みます。
「私はきっかけを与えただけに過ぎないよ。君が思っている以上に、君の御父上は恨まれていたし弟君よりも君こそが当主に相応しいと思う者が多かった。それだけのことだ。」
白々しい言葉を嘲り若者は唇を歪めて笑いました。若者の父は、そのまた父から受け継いだ武功を更に重ね、時の皇帝の覚えもめでたく、最早他人は羨むのを諦めるほどの巨万の富を拵えました。また若者の弟は父に倣い武を磨き学にも秀で、正妻の息子として大変立派な人でありました。

高校生夏太郎とダブり尾形(3/3)21料理/お菓子作り

　甘い香りがしたので、百之助はぼんやりと目を開けた。自分の右隣で寝ているはずの夏太郎は、その先のテーブルの前に座っている。ちょうど部屋に戻ってきたところのようで、お盆の上のコップに牛乳を注いでいた。
「おはよう、百」
「おはよう……」
　挨拶を返すと、牛乳は二つ目のコップにも並々と注がれる。自分のために入れているのだと気づいた百之助は布団から這い出た。パジャマだけではまだ肌寒い。昨晩、寝る前にソファへ投げたパーカーを羽織りながらテーブルについた。
　夏太郎が「どうぞ」とフレンチトーストの乗った皿を差し出したので、ありがたく受け取った。
「いただきます」
　両手を合わせてからフレンチトーストを頬張る。隣で夏太郎も同じく両手を合わせた。

高校生夏太郎とダブり尾形(2/3)11きぐるみを着て

　夏太郎がベッドでうつ伏せになって漫画を読んでいると、母親に呼び止められていた百之助が部屋に戻ってきた。顔をそちらに向けると「リビングに」と言いながら百之助もベッドに上がってくる。
　夏太郎は窓際に寄りながら言葉の続きを待った。
「飾られてる写真の、泣いてるお前」
「ああ……」
　リビングの棚の上にはいくつかの写真立てが飾られている。夫婦仲睦まじい写真や、家族全員揃った記念写真などが飾られている中、とあるテーマパークのキャラクターと撮った大泣きしている夏太郎の写真がある。
　夏太郎自身にその記憶はないが、幼い頃はありとあらゆる着ぐるみが苦手だったらしく、親が「ほら、写真」「握手しておいで」と背中を押しても泣いて嫌がっていたらしい。

高校生夏太郎とダブり尾形(1/3)01手をつなぐ

「ん」
　夏太郎がベッドに腰かけてハンドクリームを塗り込んでいると、尾形が隣に座って手を出してきた。出された手と尾形の顔を見比べる。尾形はまっすぐに夏太郎を見たまま手を下げない。
　二人の間にはハンドクリームが転がっている。夏太郎が塗っていたのはそれだ。飲食店でのアルバイトで手が水に触れる機会が増えた結果、指にあかぎれができた。それを見た先輩がハンドクリームを勧めてくれたので素直に受け取り、毎晩塗り込むようにしていたらぱっくり割れていたあかぎれは落ち着いてきた。
　初めは不思議そうな顔をして見ていただけだった尾形だが、夏太郎がせっせと塗っているのを見て多かれ少なかれ興味を持ったらしい。たまたまクリームを出しすぎたときに、夏太郎が「尾形先輩も塗ります？」と聞いたら黙って頷いて両手を出してきた。