可愛い存在　部下の神官を可愛いと思うのは間違っているだろうか。
　両袖に入れた腕を組みながら、慕情は小さく頭を振った。
　おかしいに決まっている。何を考えているのだ。
　だが、頭の中でもう一人の自分が、ふんと笑う。自分を騙してなんになる、と。
　扶揺。自分より年若い神官。
　新しい技を習得した時に顔を輝かせて真っ先に披露しに来る姿。南風を揶揄ってやった話を楽しそうにする姿。そんな彼に、思わず自分の頬も、出来立ての饅頭のように緩んでいる。
　――そして気づいたのだ。
　これは何かを「可愛い」と思う感情なのではないかと。
　数百年生きてきて、自分は、何かをこんなに可愛いと思ったことがあっただろうか。
　能力が高く、覚えも早い彼を、可愛がっていたのは確かだ。

　吉田の家で、ちょっと早いんじゃないかというタイミングで出されたコタツに、顔を突きあわせる成人男性三人。
　普段なら隣人同士いわゆる便利モブ三人衆で揃うその内訳は、今夜は少し異なっていた。吉田の右側はクラージィ。そして左側には三木…ではなく、ノースディン。
　今夜はクラージィの呼びかけによる集まりだった。三木は仕事で欠席どころか呼ばれてもいない。更には今日のことは三木に秘密だと、前もって言われてあった。つまりは、彼に聞かせたくない話なのか。
　恋人同士である三木とクラージィは、付き合いはじめてからスタートダッシュと言えるような時期は過ぎていた。吉田から深く聞きはしないが、順調に進展していると窺える。以前と変わらず吉田の家で三人で過ごす時間は多いので、二人の仲睦まじさは充分知っていた。