白の幻影低体温症とは、深部体温が三十五度未満となる疾患である。寒冷な環境に長時間暴露された時や冷水に浸かっている時など、身体の熱放散が熱産生を上回る場合に生じる。症状としてシバリング及び嗜眠からの錯乱があり、昏睡状態となることも有り得、場合によっては死に至る。しかし、稀に低体温が安定して持続する症例が散見され、これらは「体質性低体温症」として区別される。
体質性低体温症は数例の症例報告があるのみで、その病態については未だ解明されていない。視床下部に存在する体温調整中枢の異常や冬眠物質の産生など、様々な仮説が提唱されている。また、先天性色素欠乏症を合併する例も見られ、病態機序として両者の関連が疑われる。
今回、私は炎国の錫嶺にて体質性低体温症の1例を経験した。ここは「雪女」に関する伝承が多く残っており、また以前にも体質性低体温症の症例報告があった地域である。

「橄欖之苑」　第二幕「ご苦労だったね、袁君」
「お久しぶりです、焦先生」
旧知から夕食に誘われたのは、帰京して三日も立たぬ頃合いだった。瀟洒な料亭の小ぢんまりとした一室、料理の並んだ食卓を挟んで懐かしい顔が微笑んでいる。その人物――焦竑殿は自分、そして董其昌殿と同年の進士、それも状元で合格した人物だった。

首席合格者とはいえ才を鼻にかけることもなく、出世欲も権力欲にも無頓着、恬淡として穏やかな人柄の持ち主である。今は高齢のため官界を退き、もっぱら学問と研究に従事している。書物をこよなく愛し、大蔵書家としても知られる彼のこと、出仕していた時より余程幸せそうに見える。今思えば、何故科挙を受けたのか不思議なくらいだ。
そんな性格に加えて、髭を長く伸ばしたうえに白い上着など着ているものだから、まるで仙人とでも話しているような気分になってしまう。