クリスマスと年越しの狭間で12月26日午後８時。
すっかりクリスマスの余韻もなくなり、年越しに向けて街が準備する中、御門浮葉は密かにひとりの来客を心待ちにしていた。
インターフォンが鳴るのを今か今かと楽しみにする自分がいると数年前の自分に伝えたらどのような反応を示すのだろう。それくらい、あの秋の京都での彼女との出会いは鮮やかな世界への扉を開いた。
テーブルの上に乗っているのはささやかながらオードブル。近くの商業施設で吟味したものであり、少しでも彼女の心を弾ませれば嬉しく思う。
すると、
ピンポーン。
インターフォンが来客を告げる。モニターに映っているのは浮葉が来訪を心待ちにしている相手ー朝日奈唯であった。
頬が緩むのを感じながらロックを解除してから数分後、彼女は目の前に現れる。

大晦日〜龍遙編あんなに何度も何度も時間、確認したよな。
自信満々で大丈夫って、言ったよな。
なのにさっき別れたお前が、どうして俺のマンションにいるんだ？
「…どうしたの、お前」
今頃新幹線に乗っている頃だったんじゃねぇの？と茫然としながら、目の前に立つ七瀬に問いかける。

「…切符、失くした」
「嘘だろ」

盲点だった。切符は確認してなかった。
むしろ、今時切符って、スマホじゃねぇの？
まぁ、色々言いたい事あるけど玄関前で不毛なやり取りと繰り返すのはご近所迷惑にもなるからと部屋の中に引き入れた。

「で、どうすんのこれから。」
「…これから考える」
「これからってお前」
全然焦ってない七瀬に、こっちがヤキモキしているとそっと差し出す袋。

大晦日〜真遙編ニュースで流れる、「大寒波到来」。
「鳥取の方は、もう雪、凄いみたいだよ」
「止まらないといいな、電車」
「そうだね」
隣で少し心配そうにスマホを眺めている着ぶくれした真琴。寒がりの彼にホットのペットボトルのココアを渡すと嬉しそうにふにゃりと微笑む。
東京から、地元に帰るのも久しぶりだ。
こんな日まで入ってしまった俺の予定に合わせて真琴も帰郷することになった。今年はバラバラで帰るようになるだろうと思っていたのだが、真琴のおかげでいつも通りの年の瀬になった。

真っ暗な窓の向こうでもわかる、真っ白な景色。
ドンドン雪が積もってきている。正直電車が止まってもおかしくない気がする。
新幹線は止まらないかもしれないが、在来線が問題な気がする。

大晦日〜楓遙編「七瀬はさ、この電車が最終なんだっけ？」
隣の座席でミカンの皮を剥きながら頷く七瀬は、小さな口にミカンを一房放り込む。
新幹線に乗った瞬間、俺の座席のテーブルにも置かれたミカン。
「なんでミカン？」と尋ねたら、「冬だからな。」という独特な回答が返ってきて思わず笑ってしまった。
なんだかんだで、今日の今日まで練習が入ってしまって一緒に強化練習のメンバーになっていた七瀬と俺は、今からそれぞれの実家へ帰る。
車窓から見えるのは真っ暗な景色で、たまに遠くに瞬くライトが通りすぎる。大晦日にも関わらず、新幹線はかなりの乗車率である。指定を取っていてよかったと改めて思った。
「金城は…どこまでだ？」
「俺は、京都。」
「そうか」