2022年8月26日「阿波踊りって、盆踊りの一種なんですよね」

中央総武線の高架下で、高らかな笛の音を聞いて、ふと、小峠が呟いた。茹だるような、夏の終りの日のことだった。その日はたまたま用事があって、中央線の某商店街が集中する駅の近くまで来ていた。そのあたりは100年以上もの歴史を誇る中央線の発展とともに街が形成されていった地域であるため、若者たちが好むの街とはいえ、古くからその地域に住んでいるものも多い。そうした古くからの付き合いでちょっとした用があり、わざわざここまで足を伸ばしたのである。
夏の終りになると、この町では毎年、阿波踊りの一大イベントが開かれている。ただ、ここ数年、感染症の被害が続いているせいで、規模はだいぶ縮小してしまったようだ。例年であれば祭りの前日ということで色めき立っている頃合いだというのに、今日の街はなんだか眠りについているかのごとく物静かだ。ただ、中央総武線の発車ベルの音だけが、まるで賑やかしのように、楽しげな音楽を奏でていた。

鉄錆今日は一段と憂鬱な1日だった。
肉、肉、肉、赤、赤、赤。
悲鳴が耳の中で木霊する。

朝一に押し付けられた仕事は久々の掃除。裏切り者をこの組から掃除する。
用意はしてあるから、最期のお話と解体よろしくと。簡単に言ってくれる。
武道がこう言った仕事を嫌っていると知っていて定期的に流してくるのは、きっと武道を試しているのだ。どこまで自分を、佐野万次郎を許容するか。
でも、万次郎も変な所で臆病な面を持っていて、こうやって武道に回す掃除の仕事は必ず民間人を巻き込んだ殺人、強姦、人身売買が絡んだものだった。仕方なく殺す。どうにかそう思える人間ばかり回してくる。

倉庫に行くと本当に綺麗に用意は整っていて、言葉を無くす程では無いが逃亡できない位にはボロボロの解体予定のゴミがいた。