はたと窓の外を見ると、濃紺の空の中に橙色が薄掛かっているのが見えた。ああ、気付かぬうちに徹夜してしまったのかと思い出した青空の瞳が、握り込んでいたアコースティックギターを傍らのスタンドに置いて立ち上がり、ベランダに続く勝手口の窓を開ける。からからと引かれたレールの音と共に、身体の芯に染み込んでいきそうなほどの寒々しさが肌をぴりぴりと突き刺した。
　朝焼けにたなびく白い息が、冷えた空気を震わせる。彼は時々、配信の後もこうして気ままにギターを鳴らしていることがあった。頭の中に駆け巡る音を拾って、書き留めて、そしてまた鳴らして。それを繰り返しているうちに朝を迎えてしまうこともしばしばある。ゲーミングチェアから立ち上がる一瞬のうちに見たディスコードにはいくつかの連絡が来ていたが、今それを返すとおそらく一部の面子に怒られるだろうというのは彼自身も何となく勘付いていた。主に紫髪の先輩とか、あとは白髪の同期とかに。故にそれはまあ、後程返すかと何となく考えたりなどしたが。

AM5:37 飛び続けるエアーシップにて。「ねぇ、アーシル」

「どうかしましたか？」

「どうかしましたか、じゃなくて…」

「なんですか。」

「今何時だと思ってるの…？」

手に触れた電子時計はAM5:37を映した。

「…もう5時半、ですか。」

「アーシルのことだし寝てないでしょ？」

「そうですね。」

「寝てよ、いますぐに。」

「…まだやる事があるので。」

船内に早朝の冷たい空気が流れる。

彼女はその肌寒さを感じていない様に見えた。

(そういえば寒さに耐性が…もう少し調べる必要がありますね。)

「、〜〜…だからせめてもう少し静かに…」

「…ねぇ、アーシル…聞いてる？」

「………僕の睡眠について、でしたか？」

「アーシル、疲れてるんじゃない？」

「…大丈夫です。」

鳥の囀りと獣の気配を纏わせた、霧がかる峠道を通り抜ける。ガタガタと車体を揺らしながら真っ白な世界を過ぎると、眼前に広がる景色はついに開け、混ざり合った空気が空一面に躍り出ていった。
黒一色に染め上げられた広大なキャンバスに散りばめられた幾光年の灯。
山々に囲まれた先にあるそこは周囲を一望できた。
常緑の針葉樹に混じり彼処に赤と黄が顔を出している。ざわざわと秋の夜風が一帯を吹き抜けた。
荘厳で、幽寂で、精彩であった。

運転席の男はハンドルを緩く切り舗装道から逸れる。手つかずの小脇に年代物の愛車を停めると車外へと出で立った。
夜が終わろうとしている刻だった。
天気のいい、どこまでも広がる天井は雲一つない。煌々とした丸い円は山々の間へ姿を隠そうとしていた。その反対側では、橙色の光が夜と混ざり合って淡く滲みを広げていた。