両手に花　鈴々舎芍薬にはふたりの恋人がいる。一人は芸人である白膠木簓。一人は教師である躑躅森盧笙だ。芍薬の恋人たちはもとは『どついたれ本舗』というお笑いコンビを組んでいたが、盧笙が極度のあがり症を発症したことによって解散。しかし現在は天谷奴零という謎多き男を加えてオオサカ代表――言うなれば新生『どついたれ本舗』として、ディビジョンラップバトルに参戦している。
　芍薬は簓と盧笙がお笑いコンビを解消する前からふたりと付き合っていた。が、それ以前は簓とのみ交際していた。簓がお笑い芸人を目指しNOCと呼ばれる芸人養成所に入る前、高校時代からの関係だった。
『俺はお笑い芸人になるんや！』
　それが簓の口癖だった。彼には人を笑わせる才能があり、高校時代から体育祭の実況を任されたり文化祭で漫才を披露したりと引っ張りだこだった。ひとたび彼がマイクを握れば、生徒も教師も保護者も笑いの渦に巻き込まれた。それを間近で見てきた芍薬は、彼なら本物のお笑い芸人になれるだろうと確信を持っていた。

心尽くし　日々は変わりなく過ぎていた。大学と自宅を行き来し、時に仕事で遠方に足を伸ばし、また時に行楽に赴く。時代と場所が異なるだけで、隠し刀と福沢諭吉が交わす言葉も心もあの頃のままである。暮らし向きに関して強いて変化を言うならば、共に暮らすようになってからは、言葉なくして相通じる折々の楽しみが随分増えた。例えば、大学の研究室で黙って差し出されるコーヒーであるとか、少し肌寒いと感じられる日に棚の手前に置かれた冬用の肌着だとか、生活のちょっとした心配りである。雨の長い暗い日に、黙って隣に並んでくれることから得られる安心感はかけがえのないものだ。
　隠し刀にとって、元来言葉を操ることは難しい。教え込まれた技は無骨なものであったし、道具に口は不要だ。舌が短いため、ややもすると舌足らずな印象を与えてしまう。考え考え紡いだところで、心を表す気の利いた物言いはろくろく思いつきやしない。言葉を発することが不得手であっても別段、生きていくには困らなかった。だから良いんだ、と放っておいたというのに、人生は怠惰を良しとしないらしい。運命に放り出されて浪人となった、成り行き任せの行路では舌がくたくたに疲れるほどに使い、頭が茹だる程に回転させる必要があった。