林檎の樹の下で　気が付いた時にはもう、言葉が唇からこぼれ落ちていた。

「貴方が、好きです」

　それが呪いの言葉になるということは、ジェイドは分かっていた。分かっていたはずなのに、言葉が落ちた。
　あ、と思った時にはもう目の前の少女は糸が切れた操り人形のように膝を着いていた。腰ほどの高さの窓枠を飛び越えたが間に合わず、ジェイドの手が届くより先に、彼女の身体は固い地面に崩れ落ちた。
　その際小石でも飛んできたのか、それとも虫でも当たったか、監督生を呼び叫ぶジェイドの頬にぴりりと静電気のような痛みが走るのを感じた。しかしそれは一瞬のことで、痛みと気付く余裕もないまま、駆け寄る風に浚われ、消えた。






──やっぱりやりやがったな！

それは遠雷の様に静かな夜が更けていく。
文明の発達の影響で街が眠らなくなるのは遠い先の未来。
科学がもたらした文明の明かりがあるとはいえ、太陽と共に目覚め、太陽と共に眠る。そんな生活を送っている者も珍しくない。
そう、だから誰も気づかない。
不自然すぎる程に、深い眠りに落ちている事に。
眠っているすぐそばで、『普通』とはかけ離れた者達による、超常の宴が繰り広げられている事に。

「———————ッ！！」
幾重にも重なって響く、甲高く空気を切る音一つ一つに神経を研ぎ澄ます。
音と共に飛来する鉄の襲撃者を躱し、逸らし、防ぎ、迎撃する。
一つ一つはそこまで脅威では無い。
込められた神秘も、仕込まれた魔術も汐俐に致命傷を与えるには至らない。

カーテンコールは鳴り止まない「———じゃあ、いってらっしゃい。どのような結末を迎えようとも、帰って来るんだよ。」
「……はい、行ってきます。」
「うん。三人で、帰って来る。」
決意の表情を浮かべた二人の息子に、立香は精一杯の笑みを送る。
こうして送る側に回るのは、初めてかもな、などという感慨に浸りながら。


『それでは、行こう。場所は、1930年の日本。第二次世界大戦の直前。』
花の魔術師のその宣言と共に、モルガンが魔術を行使する。
あの時再現したものとは、比べ物にならない精度。
さらには、隣にいるマーリンの手によって、完璧な物が顕現する。
是こそは、かつて人理を救いし、星見台の切り札。
盤上をひっくり返す、秘中の儀。

名を、レイシフト。