月下の出会い　強い風が吹いて、咄嗟に目を閉じる。瞼の裏で夜の闇が濃くなったのを感じ、それはすぐに月を隠している人物がいるからだと分かった。
　空高く跳び上がり、空を仰ぐ炭治郎と月の間に浮かんでいるのは──月下の美しい剣士だった。


「炭治郎ちゃん、今日はもういいよ。それを片付けたら戻って休みな」
「ありがとう叔母さん。でも、あと少しだから」
　目の前に広がる稲穂を抱え、鎌を入れる。今日はもうどれだけの稲を収穫しただろう。こうして稲作を営む縁戚の家に炭治郎が手伝いに来るのは、毎年の恒例だった。
「そうかい？そうしたら、暗くならないうちに戻るんだよ」
「うん、分かってる」
　炭治郎の家は、裕福ではない。父の炭焼きの技術は一級品だが、それでもそれだけで家族六人が食べていくにはぎりぎりだった。こうして炭治郎が、知り合いの家や親戚の家に手伝いに行き、小金を稼ぎだしたのは十を過ぎた頃からだろうか。数日間だけだが、泊まっている間はご飯も食べさせてもらえる。農家の繁忙期には猫の手も借りたい。そんなときに炭治郎は猫の手ならぬ虎の手並みの働きを見せ「炭治郎は働き者で素直で良い子だ」と、親戚中でも評判だった。

当て馬の猛追(没案)」
「好きな人がいる、とか？」
「あっ──あぁ、うん、そう……そうなんだ、それで……」

　ドキリ、核心を突かれて心臓が大きく跳ねる。

「だから──」
「好きな人がいるから、おれの部屋には入れない？」
「……ていうわけじゃないけど……うん……そうだね、そんな感じかな。安易に入るべきじゃないと思うんだ」

　部屋に入って、バッキーと二人っきりで、何もしない自信はない。
　今頃になって回ってきたアルコールは自制心や理性を溶かしているし、酔っ払ったバッキーは最高に可愛くて。普段なら決してない甘えた素振りと上目遣いが、すっかり腑抜けた恋心をダイレクトに刺激する。
『悪い男』の呪縛が解けた今、暴走を制御する自信はなかった。

「…………べつに、何もしないのに……」