《綾人蛍》なんとかの功名？　屋敷の門をくぐり、心配そうな顔をする部下たちをどうにか躱して私室にたどり着く。夕暮れ時の薄暗い廊下にぼんやりと明かりが漏れ出していた。持ち主がいないのに邪魔できないよ、と遠慮してばかりだった蛍がようやく踏み入れてくれたようだ。
　顔を見るのは二週間ぶりだろうか。愛しい人の出迎えを想像すれば勝手に疲れも飛んでいくというもの。年甲斐もなくはしゃぎたくなる気持ちを押し込めながら戸を引いた。

「綾人さん！　おかえりなさい、お邪魔してます」
「ええ、ただいま帰りました」

　振り返った彼女はうきうき声を弾ませたかと思えば、一瞬で表情を曇らせる。立ち上がってばたばた足音を鳴らしながら近づいてきた。

「また怪我してる！」

***ラルフ・C・ベルモンド


意識が芽生えたとき、体はすでにそこにあった。
それと同時に感覚が、記憶がはっきりとしてくる。まさに「蘇った」という実感。
自分は、俺だ。
夜を狩る一族として生きていた。闇と戦うために。
ラルフ。ベルモンドの中で、俺を示す名。
自らの手に目を落とすと濃い焦茶色の髪がさらりと顔に落ちかかる。
戦いの装いをしている。体には力が籠もり、胸元に大きく奔る傷跡が見えた。戦うための体だ。
無意識に鞭の柄を握り締めると、皮が擦れる硬い感触と音が、おまえはラルフだと告げている気がした。
そうだ、俺は、

「ラルフ・ベルモンド──さんですね？」

声のした方に視線を向けると、見たことのない女性が自分に問いかけている。

さっちゃんのお夜食久々に仲間が揃った金曜日の夜。
サバイバーは相変わらずの貸切状態で、仲間たちは近況を報告しあい、談笑し、カラオケを歌って、日付が変わる頃にはお約束のように出来上がっていった。
マスターが付き合いきれんと言い出し、いろはと共に店を出るのと同じタイミングで、ハン・ジュンギとえりも帰宅し、春日とナンバ、足立と趙と、そして紗栄子は二階のアジトへと移動する。
こうした集まりで、しかも金曜の夜に紗栄子がいることはここ最近では珍しいことだった。
キャバクラのママを務める紗栄子にとって当然金曜の夜は稼ぎ時であるし、店の女の子に任せていると言ってもオーナーだった野々宮の亡き今、やらなくてはならないことは山積みだ。
「さっちゃん、今日は大丈夫なのか？」