余裕こきすぎた！　もしかして、とその気配に気付いたのは夏の終わり頃だった。昔から人から向けられる好意には敏感で、「ないな」と思ったらなんとなく距離を置いたりした。そして珍しく「ありかも」と思えたのが、親友の部活の先輩である三井寿という男だった。
　親友の部活の先輩なので、俺たち二人の接点は薄いはずだった。けれど、屋上で昼寝をしている時、購買で昼メシを買ってる時などによく出くわした。今思えばあれは、三井さんが意図的に俺に会いに来ていたのかもしれない。

　俺は三井さんのことを「ありかも」とは思ったが、すごく好きかと訊かれたらそこまでではないと思っていた。なので好意に気付いていても、思わせぶりな素振りすらしていなかった。だけど好きだと伝えられたら、その想いに応える覚悟はしていた。三井さんとなら付き合ってもいいし、キスだって出来る。

尊敬する人　おみくじを引く時のように粛々と封筒から取り出したＢ５サイズのカードを確認した三井は、凍りついたようにその場に立ち尽くした。
　カードは綺麗にパウチされ、ご丁寧にも紐が付いていて、首からかけられるようになっている。首にかけた時に表側になる面には、ただ一言『尊敬する人』と書いてあった。
（なんだよ、それ！？）
「どうしたミッチー！　止まってる暇なんてねえぞぉ！」
　飛んできた野次に、電池が切れたかのように動けなくなっていた三井は下を向いていた顔を上げる。
　確かに止まっている場合ではなかった。ただ、どこに向かって動き出せばいいのかが分からないのだった。
「なんて書いてあんだよ、こっち向けて見せてくれミッチー」

水戸の気持ち。洋はバイト先で花言葉の知識を得て、今日が会いに来てくれる最後かもしれないってちょっと勇気出して意味のある花束を探し回って渡したんだけど、やっぱりいざ渡すと恥ずかしくてすぐ逃げました。でも冷静になって、「あれでも花束だけ急に渡すとか変なやつじゃね！？今花屋でバイトしてて綺麗だっなって思ったから、とかなんとかさすがに言わねーとやべえよな！」て体育館から少し離れたところで三井を待ってました。
この後、三井を探しに来たバスケ部と桜木軍団が、顔を真っ赤にしながら目を泳がせて小声で話をする洋三を見つけて黙って帰ったと思うたぶん。

　目の前を歩く男が誰なのか、判断するまでに一瞬の間があった。
　水戸洋平だ。
　バスケ部にとっても恩人と言える存在ではあるが、二人で話したことはない。それどころか、直接声を掛けたことすら無いかもしれない。大抵は桜木の隣りか桜木軍団の中にいて、同じ会話を共有することはあれど直接話しかけられた記憶も無かった。
　もう随分と遅い時間だ。自宅にいるとついバスケのことを考えてしまうからと、予備校の自習室に閉室ギリギリ粘っていたせいでとうに夕飯の時間も過ぎ去っていた。
　そんな時間帯に、この男は一人で何をフラフラと歩いているのか。不良相手にこんなことを思うのもおかしな話かもしれないが、それでもつい数か月前までは中学生だった相手だ。いつも桜木と並んでいるせいか小柄な印象があるし、何となくこんな夜道で見るには危なっかしい背中だった。

DomSub洋三「ちっ、みっともねぇな」

　舌打ちの後に響いた冷たい不機嫌な男の声に三井は顔を青ざめさせた。
　顔を上げれば路地裏にしゃがみ込んだ三井を見下ろすリーゼントの学ランがいた。顔は逆光でよく見えなかった。
　Glareを浴びせ、執拗に追ってきた男達からなんとか逃げたと思ったのに、新手に捕まってしまったようだ。

「はっ、はぁ、はっ、んだよ、てめ」

　焦りと怯えで呼吸が浅い。それでも虚勢を張ろうと脅しつけるような声を出すが、言葉尻は震えていた。
　サブドロップに落ちかけていた。視界が狭く、暗い。肺が縮んだような、喉が狭くなったような苦しさに三井は自分のシャツの首元を掴んだ。額には脂汗が滲み、視界は生理的に浮かんだ涙で滲んでいる。