化物①　化物みたいに綺麗な女だった。


【青き春にはまだまだ遠く】


　特別士官学校の入隊式。
　講堂に充満するのは真新しい軍服と、真新しい建物の匂い。――特例制度のために新造されて間もない特士校の設備は、軍隊特有の質実剛健さと称すにしても些か以上に素っ気ない。
　同様の施設は各地に点在していて、中等教育を終えたばかりの十代後半の少年少女たちを受け入れ、三ヶ月の基礎課程の後に前線へと送り込む。

　所詮、お前たちは『平民』上がりの間に合わせで埋め合わせだ、と。
　言外に突きつけられているように感じたのは、斜に構えすぎた物の捉え方であっただろうか。

　壇上では複数の勲章を付けた夜黒種オニクスの軍人が演説をしている。妙に白々しく響くそれにエルウィン・マルセルは僅かに瞳を伏せて、ふと、周囲が妙にざわめいていることに気がついた。

251【凪玲】明日の月も綺麗でしょうね　こいつはこんなに――愛の深い奴だっただろうか。

「……は？」
凪の眉が釣り上がる。いや、は？じゃねぇよ。いつも行ってんじゃねぇか、会議くらい。大体月一なんてそんな頻繁じゃねぇし、先月も先々月も行ってただろ。
　俺はため息をついて体を起こした。凪は俺を見上げてくる。月明かりの下、同じベッドの中でお互い裸――けどそんなのは昨日だってそうだし、その前もそうだった。何なら"こういう風になる前"だって、ベッドを幾度となく共にしてきている。
　ただ、こんな風に事後に会話するようになったのは最近のことだ。存外この男はピロートークというやつが好きらしい。それは取り止めのない話ばかりで、やれ月が綺麗だの、明日は雨らしいだの――だからこっちも調子を合わせたつもりで明日の予定の話をしてやったってのに、この反応だ。

影あれから何時間経っただろう。
血と鉄とコンクリートの匂いで、頭がぐわんぐわんと揺れる。転がされた床に体温を奪われていく。
もう全て何もかも洗いざらい、喋ってしまおうかという気にさせる痛みが続いていた。

「強情やな、あんた」

それまで部下に手を出させて自分は座っているだけだった真っ黒な男が、煙草に火をつけた。小さな火に、黒々とした目が照らされるのが見える。
闇の中に溶けているようで、闇を纏っているようで、闇を付き従えているような、黒い男。
何時間も、俺が弄られるのをただただ見ていただけだった男が、今初めて口を開き、煙草に火をつけるという動作をした。ふっと吐き出した煙が無機質な天井へ昇っていく。
男は静かに立ち上がり、革靴をカツカツと鳴らして俺の傍までやってきて、そしてそのどろりとした目で俺を見下ろした。