いつからか、夜が来ることが怖いと感じるようになった。
　真っ暗闇の世界に自分一人だけが取り残されたみたいで、心細さに泣いた日もある。
　何に対して怯えているのか。自分でもよく分からないまま、涙はとめどなく溢れ出てくる。ぽろぽろと目尻から零れる涙は枕へと染み込んで、冷たい感触に体を震わせる。両腕で己の体をぎゅっと抱き締めながら、無理矢理まぶたを閉じ、まどろみの中へと落ちていく。意識をたゆたわせながら、終わりのない夜がいずれは自分から全てを奪っていくと、カガリはこの時本気で思っていた。



「姉さま、お体の調子が悪いのですか？」
「え……」
　トーヤの気遣わしげな声に顔を上げれば、丸いふたつの瞳に心配の色が浮かんでいる。どうやら書類チェックの合間に意識を飛ばしていたらしく、手元に持っていたはずの紙がはらりと机に落ちていた。

seisワンドロ「添い寝」「じゃ、そういうことだから」
そんな簡素な言葉と共に、チーフマネージャーは潔たち二人に清々しいほどまでの笑顔を向け、ルームキーカードを渡してきた。
　潔は呆然として立ち尽くすしかない。そんな潔の意識を呼び覚ますように「おい」と後ろから声をかけられる。振り向けば、動揺した様子もないもう一人は平然とした顔で「何突っ立てんだ。行くぞ」とだけ言って、スタスタと歩いていく。そんな後ろ姿を眺めながら潔は頭を抱えたくなる。
(どうしてこうなった……！)

♦︎

　今日、潔の所属するサッカークラブは、試合のため遠征していた。その遠征先の宿泊施設に到着した途端、急遽チーフマネージャーからとんでもないことを言われた。
「いや〜、こちらの手違いでダブルベッドの部屋一部屋予約しちゃってね。まぁ君ら同じ日本人だし、仲良いし、一緒でいいよね？」

君のぬくもりに溶かされる（なぜきちんと選んでから観なかったのだろう。本当に迂闊だった。）
そんなことを思いながら、頭まですっぽりと布団に包まるアキラは否が応でも先程見たホラー映画のショッキングなシーンを思い出すのであった。

ホラー映画が苦手なアキラが何故ホラー映画を観る羽目になってしまったのかというと、新たに仕入れたレンタルビデオのチェックをするためであった。
ビデオが正常に動くのか、またお客さんにストーリーを尋ねられた時に答えられるよう、同じくこの店の店長である妹のリンと仕入れたビデオを観ていたのだが、運悪くいくつもの中からパッと手に取り見始めたのがリンが仕入れたホラー映画だったのである。
「お兄ちゃん…怖いなら我慢しなくて良いからね？」

添い寝の話　近頃、世界を救ったヒーローであり、ブレイバーンの唯一無二のパイロットであるイサミが疲れているのは誰の目にも明らかだった。
「私の中で休んでもいいんだぞ」とブレイバーンが声をかけても「大丈夫だ」の一点張りである。
「私が添い寝をして子守り歌でも歌ってやれたらいいんだが……」
　如何せん、九メートルもある巨大ロボだ。イサミが格納庫に寝具を持ち込まない限りは不可能である。ビルドバーンでふかふかのベッドでも出力すれば早いだろうが。
「というわけで、抱き枕をイサミにプレゼントだ！」
　ブレイバーンがババーンと手のひらに乗せて登場させたのはふわふわぬいぐるみ仕様の小さなブレイバーン人形。
「説明しよう！　この子は通称かんブレくん。この素材は」

たらればに妬く慌ただしく舞い込んできた依頼をこなして夜も更けてきた頃。ここ数日の仕事は郊外のものばかりで滞在中はブレイズウッドの宿を借りていた。
けして広くはない部屋の簡素なベッドひとつを男ふたりで使っているだなんて、この集落の人たちは想定しているだろうか？
ましてやそのひとりは郊外を拠点にしているカリュドーンの子、当代のチャンピオンである赤いマフラーその人だ。他愛のない雑談をしながらベッドの上で彼に抱き締められている。見回りも済ませてから彼はここに来たから時分は深夜もいいところ、疲れていて寝てしまいたいだろうに会話に付き合ってくれている。狭いベッドの中で交わされる他愛のない雑談は次第に彼の──ライトさんの過去の話になっていく。根掘り葉掘り聞いたりしているわけではない。当たり障りの無いところだけだ、若い時はどんなだった？その程度。