「風華招来」
　全身に風を纏わせて澄んだ空を舞い、遠方を見渡す。平野と森林、丘、遠くには山、川の流れ。穏やかな自然と澱みのない空気が何処までも広がっている。
　豊かで鮮やかな世界。
　しかし、やはり集落らしき物は見付からず、小狼達は広い自然の中を当て処なく進み続ける他なかった。

「どう？　やっぱり人の営みは無さそうな感じ？」
　降下途中に、同じ要領で逆側を偵察していたファイが小狼に声を掛ける。頷きを返した小狼は「だが、」と言葉を続ける。
「山間から続く清流が見えた。森に流れてる。今日も野営になりそうだから、身体を休めるには良い場所かも知れない」
「そうだね〜。そろそろ植物以外の食べ物にあり付きたい所だしね」
　この世界は動物もあまり多くはないようだった。空から視察をしていても鳥の類とぶつかる事はないし、草木を揺らす小さな生き物は見付けた限りでは鼠のような形状のものが最大で、当然ながら攻撃性のある魔物の姿もない。魚の存在は確かめていないので、水場の情報を黒鋼に共有して向かいがてら確かめる事にする。

地位も名声も、お金も容姿ももっている恋人ですので。
まぁ、知識欲というマッドな性分を考えると±ゼロなのかもしれないけれど
とは言え、最近ではそのマッドな性分ですら可愛く思えちゃうんだもん。
（痘痕もえくぼとはよく言ったものだね）
先人たちの知恵は正しかったと思い知らされることになったりね。

閑話休題

とは言え、本当に持っている側の妖怪ではあるので、誕生日プレゼント一つを選ぶのも困ってしまう。
親友の飯綱君にそれとなく恋人へのプレゼントのサーチを行えば『あ～あのマッドだったらお前がくれるもんならなんでも喜びそうだけどな。』この前なんてお前が上げた数か月前ののど飴眺めながら笑ってたし、なんていう照れればいいのかドン引きすればいいのか分からない情報をくれるし。

ご都合秘境「なっ、んできょうだいが二人いるんだ……？」
オロルンに育ての親である黒曜石の老婆からの届け物をしにいったときだった。目の前が白んだと思ったら急に景色が変わり、先程まで話していた特徴的な目と耳を持つ人物が、全く同じ出で立ちで二人いる。
「まさかミミックフローラか」
武器を構えてみるものの全く見分けがつかず、どちらを攻撃していいか判断できない。何か反応を見せてくれればいいのだが、二人のオロルンは互いに顔を見合わせて首を傾げている。
「武器を下ろせ」
すっと巨体が間に割り込んできた。黒いマントに特徴的な仮面。噂に聞くファデュイ執行官隊長かと当たりをつける。ファデュイに悪い印象しかなかった頃だったら引くわけにいかないが、かの大戦の功労者だと聞いているからにはおとなしく従うしかない。ひょっこりとその背後から左右同じ顔が覗く。改めて周りを見渡すと気味の悪い程真っ白な部屋には俺達四人以外はいないらしい。

Metal　――どっちがやる？
　無言のつばぜり合いを制したのは、ヒュンケルだった。
　武器も持たず、奇っ怪な扉の前に進み出る。
「待たんかヒュンケル。話を聞いていたのか」
　巨大な鉄のスライムが描かれた鈍色の壁には、古代文字で呪詛が綴られている。

　秘宝を求める盗っ人どもよ。
　我が扉を破るは、会心の一撃のみ。
　資格無き者、たちどころに鉄と成れ。

　扉に挑戦した盗賊たちがそこここで、アスパラガスよろしく石化している。
　ここは某国僻地、財宝伝説の眠るひなびた村。
　おかしな扉が発掘されてからと言うもの、欲にかられた旅人の犠牲者が絶えない。
　純朴な村民たちに懇願された国王に懇願された暇人二人が、解決に駆り出された。
　先の戦いの功労者、アバンの使徒ヒュンケルと元陸戦騎ラーハルトは、すっかり便利屋扱いだ。

相対性理論は時間を全て解決するか？「相対性理論、て、あるでしょ」
「ん？　うん」
　危なかった。完全に気が抜けて窓の外を流れる雲を見て呆けていた。
　聡実くんは時折、前後の文脈なんてまるで無視して、話が変わる枕詞なんかも完全に無視して、会話をはじめるきらいがある。たまに上手に受け身がとれず拾い損ねてしまうこともあったけれど、今回はすんでのところで間に合った。
　うまくいかなかった時にはもちろん謝るが、その度に聡実くんはどうしてちゃんと聞いていないのかと言わんばかりにじっと恨めしそうな目でこちらを見つめる。
　自分の話は全て聞いているのが当然とでも言いたげなその反応は、可愛い。しかし同時にそれは驕りと甘えの現れ以外の何物でもないことに、聡実くんは気がついているだろうか。いや、気がついているはずがない。そうなるまで聡実くんへの対応を、気づかれずに積み重ねてきた自負がある。