Mr.兄弟自営業であるMr.兄弟の経営は全てエルが担当している。と言っても開業届けなど出す意味も受け取る所もないような職業なので、やる事は舞い込んでくる依頼の選別と資金の管理程度。なので仕事内容と報酬金額が釣り合わないものや、『任務達成後の自分達の立ち場が危うくなるような条件の仕事』などはエルは一切引き受けていない。文句を付けてきたら黙らせればいいだけの話であり、ザ・ノアールを抜けた後から始めたこの営業スタイルは変動なく続けられていた。
しかし。
「これ、今日の仕事」
「ん〜？」
朝、一日の始まりの時間。シリアルを頬張って朝食を取っていたシグマへ、先に朝食を終わらせてコーヒーを啜っていたエルは依頼書を投げ付けた。シグマはスプーンは決して離さず、空いていた左手で依頼書を手繰り寄せて読み始める。内容はとある組織の壊滅依頼で、報酬金額はこちらの提示している金額の底辺であった。

リジェネレイト、アンダーレイン　その日、ハルトが買い物のために立ち寄ったマリナードタウンの市場で、たまたま目と目が合うなり突然ポケモンバトルを挑んできたのは、ほかの地方からパルデアへ来たという、旅行者の少女だった。
　バトルの腕には自信があるのだと言っていた通り、少女はハルトがまだ見たことのない、相当に鍛え上げられたポケモンたちを次々と繰り出してきた。油断すれば、流れを持っていかれる。ハルトは互いのポケモンたちの動きを注視しながら、市場内のバトルコートで、暫くぶりにひりつくような緊張感を味わった。
　カミツオロチが相手の攻撃を耐えきってくれて生まれた隙に、すかさず反撃を叩き込んで、なんとか勝利をおさめることができた。相手のポケモンたちの強さと、彼らをそこまで鍛えた少女の実力を称えようと、ハルトが少女のほうへ駆け寄っていったとき。少女が、下を向いた。握り締めたモンスターボールを見つめる大きな瞳に、涙が滲んでいる。その姿に、過去の、ここではない場所の記憶が重なって見えた。ずきりと胸が痛んで、ハルトの足が止まる。

ウキウキバレンタイン「うーん、バレンタインかぁ」

隊舎のダイニングで、チラシを見ながらつぶやく。

「……アンシーさんは誰かにあげたことあるんですか？」
「発掘作業とか解読とかするときに、仲間に糖分補給も兼ねてちょっと良いチョコを箱で適当に配ったくらいですね」

色恋とは縁がなかったので、そういうイベントともほとんど縁がなかった。

「こ、今年は予定とかはあるのか？」
「残念ながら、毎年特には……あ、でも皆さんになんか良い感じのをあげたいな、とは思ってます」

最近は友チョコだってあるし、カップルじゃなかったり同性にあげても変じゃないのはやりやすくて助かる。まぁ前から仲間にあげてたりしたけど。

「ふむ、それはなかなかに楽しみだな！」
「うふふ、みんなもらえるならケンカも無いねえ」

思い出のクリスマス「クリスマス会、ですか？」
「ああ！アンシーは初めてだろう？」

寒いとある日、隊長に呼び止められたらその話をされた。

「いつもは賑やかなんだが……アンシーはそういうのは苦手だろう？」
「んん、皆さんとなら嫌じゃないかもしれないですけど……でもやっぱり、落ち着いてる方が好きではありますね」

なんとなく想像してみたけど、クリスマス会というと賑やかじゃない方が思いつかない。それに皆は賑やかにしてる方が似合うような気がする。

「誰かが嫌だと感じるようなものにはしたくないからな。分かった、落ち着いた会になるように準備しておこう」
「あ、じゃあ俺はなにをすれば良いでしょうか？」
「アンシーは何もしなくていいさ！初参加だし主役みたいなもので、今年は段取りを考えず楽しみにし待っていて欲しい！」

真夏のプールサイド・ドリーム真夏のプールサイド・ドリーム
〜同時開催/男だらけのアームレスリング大会~

＊
　
　魔界の理ことわりは、未だ謎が多い。
　特にそれが、現世の人間にどう作用するかは、極端にサンプルケースが少ないのである。

　その日、ひとりの只人ただびとを化性シェイプシフターへと変えたのは、「僕はキスが一番気持ちいいな」という一言だった。
　
　彼は魔界の影響下においてのみ、何らかのトリガーによって野干ジャッカルへと変身する。現世において、辺境伯家の息子という地位を持つ男・ルーシアスにとって、三度目の変身だ。

　要因はいくつかある。
　
　元々、人から野干の姿への変身を経験していたこと。
　前日まで、悶々としていたこと。

我儘に恋して「……じゃあ、帰って来るのは明後日になるってことか」
『……おぉ、悪い。その声色じゃ、相当怒ってんな？』
「別に、怒っちゃいないよ。全然。ほんとに……ただ……」
『ただ？』
「……何でもねえよ」

　おい、ネロ、と珍しく焦りを含んだ声で呼ばわれるのを無視して、端末に表示されている赤いボタンを押す。
　これで簡単に繋がっていた相手と途切れることが出来るのだから、便利で残酷な代物だと思う。
　ネロは携帯端末をベッドの上に放り投げ、今手元でコトコトと揺れている鍋を見やった。ブラッドリーが首都から戻って来るのに合わせて調整し、そして今し方完成した牛の煮込みである。
　味見をして「完璧だな。あいつ喜ぶだろこれは」とひとりでほくそ笑んでいたところで先程の電話。