残響番外編③前編　ガタン、ゴトン。列車が線路を走る際に鳴る音が、足元の振動と共に車両内に響く。平日の真昼間とあって乗客は少なく、各々が手元のスマートフォンを眺めたり雑誌や新聞を読んだりして過ごしている。大きな車窓から差し込む光で明るいものの、冷房が効いており暑さは感じられない。
　耳に嵌めたワイヤレスイヤホンから音が漏れないように気を配りつつ、練習中の曲やその他に気に入った曲などを聴いて、読みかけの文庫本のページを静かにめくる。そうして過ごす移動時間を、大倶利伽羅は殊の外気に入っている。とはいえ、大学付近に引っ越した大倶利伽羅は高校時代と異なり通学に電車を使わなくなったから、電車移動の頻度は少ない。使うとしても他大学のオーケストラ部の練習に呼ばれた時や、演奏会を聴きに行く時、友人知人と共に出かける時など、遠出の用事がある時に限られる。そして今年度はそこへ、恋人に呼び出された時、という場合が一つ加わった。

楽しい行事「元チャンピオン様！　トリックオアトリート‼︎」
「はいはい」

部室にわざわざ動物の耳のようなカチューシャを付けて現れたカキツバタが満面の笑みで差し出した手に、スグリがテーブルの上の個別包装のチョコ菓子を一つ乗せる。

「待てぃ元チャンピオン、こいつはオイラのチョコじゃねぇですかい⁈」
「いや、俺のだよ。カキツバタの箱はそれとそれだべ」
「チィ、バレたか」
「ちぃバレたかじゃないでしょ……」

はぁ、と肩を落として見せながら、スグリは自分の分を一つ開けて口に放り込んだ。カキツバタもその動作に合わせるかのように、貰ったばかりのそれを口の中に入れ、スグリが勉強道具の隣に作っていた包装ゴミの山に、出たばかりの自分のゴミを自然な動作で追加した。

中間試験「ねぇ、カキツバタ！！」

夜の部室、就寝時間直前でしかも二人しかいない部屋に音量だけで言えば似つかわしくない、しかし状況的には仕方のない声量でスグリの怒声が響いた。スグリの目の前に垂れ下がっていた独特の形で固められた白髪が勢いよく持ち上がり、そのままびよんびよんと振動する。

「あちゃー、悪いねぃスグリ、オイラまた寝ちまってたかね？」
「目の前で俺に勉強教えられながら寝るなんて、信じらんね」

そもそもカキツバタが夜の方が集中できるって言うからわざわざ夜にやってるのに、と文句を言いながらスグリが手を伸ばし、カキツバタの腕の下で皺が寄ったノートのページをさする。当然紙についた皺は元に戻らず、はぁ、とスグリはため息を吐いた。

頑張った　元チャンピオンとなって学園に戻ってきて、皆に謝って回るのは吐きそうなくらいに緊張した。そのうち噂でも流れたのか、声を掛けようとした相手が、自分を待っていてくれるようなこともあって、自分が人を見ているのと同じように、人も自分を見ているのだと、当たり前のことを今更感じたりもした。
　手持ちとも向き合うと決めて、ウォッシュしたり、ただじゃれあったりするような時間を多く設けた。手持ちたちは概ね皆喜んでいるように感じた。しばらく戦闘からは外していた茶色の縞模様の手持ちはウォッシュされている最中でも嬉しそうにその長い体で巻きつくように纏わりついてきて、自分までずぶ濡れになってしまったりした。彼らは賢いので、わからずにやったわけではなく、喜びながらも自分を泡だらけにすること自体が意趣返しのようなものだったのだと思うし、誰かさんのように「やり返して」くれるというのも、ある意味彼らがこちらに対して心を開き、信頼してくれている一つの証であると理解していた。

仲間の証「……えっ⁈ カキツバタ、なに俺のヘアバンドさ勝手にしてんだべ‼︎」
　入浴を終えたパジャマ姿のスグリが自室に戻って見たものは、先に風呂から上がった、同じくパジャマ姿のカキツバタが、黄色いヘアバンドで髪を上げている姿だった。
「いやぁ、元チャンピオン様のトレードマーク、一回オイラも使ってみたかったんだよねぃ」
「だからって、無断で……」
「だってぃ、元チャンピオン様に貸してっつったって、どうせ嫌がるだろい⁈」
「まあ……そうだけど、そもそも人の嫌がること、……今更か、何度言っても嫌な呼び方してくるし……」
　はぁ〜、と溜息を吐くスグリの横で、カキツバタが嬉しそうに手を叩いて笑う。
「……で、満足したなら返してくれる？」