『悪夢』「たい、が…さ…たすけ―――」

「剛ッ――――」









カナン島レイドから数日が経った今でも白川は毎日の様に夢を見る。

「どうして助けてくれなかったんですか」

すでにこの世にはいない彼の声が脳内に響く。
耳を塞いでもそこから透き通るように、言葉は白川の心を蝕んだ。

「どうしてですか」

「仕方が無かったんだ、あれは…っ」

頭を抱え、これ以上何も言わないで欲しいと大きい身体を護るように丸める。

「―――痛かった」

「………っ？」

「痛い」

「剛……？」

痛みを訴える美濃部に、顔を上げたがそれが間違いだった。赤色に染まった美濃部の体、傷口から溢れる血の量にぞっとする。先ほどまであった瞳は黒く、血涙を流す。

「痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い」

旬「毎回俺の家に誰かいる」鍋パ　ぐつぐつとフタの中から沸騰した音が聞こえてくる。穴からは煙が立ち、隙間から溢れそうなほどの熱湯が、鍋の中に満ちている。
フタを開ければ、海鮮の匂いと共に、中で浮かぶエビやアサリなどが入っており、野菜は春菊や白菜が顔を出していた

「水篠さん、鍋出来ましたよ！」

「すぐ行く」

旬を待つために、先にコタツの中に入って重ねられていた食器をそれぞれに分ける。
台所から出てきた旬は解凍した肉を更に盛り付け、それぞれ座る場所の近くに置いた後、次に持ってきたのは更に乗り切ってないタラバガニが登場した。

「僕、こういう庶民的な感じで食べた事ないんですよね、楽しみです！」

「………ははは」

苦笑いしつつも、諸菱の嬉しそうな様子に旬の口端が僅かに上がる。

崩壊前「ひっ―――――――」

悲鳴は島全体に広がった。唯一日本のS級ヒーラーである美濃部は、逃げた。

いいや、逃げ切れない。

素早い動きで足を切られ、痛いという感覚が来る前に、体が崩れ落ちる。

『オマエモ　チガウ』

止まらない血に、美濃部は必死に自身に治癒魔法を掛ける。アリは何か言いながら美濃部の目の前から去ると同時に、ボロボロの白川が美濃部に駆け寄る。

「剛…ッ！」

「た、たいがさん……他の皆さんは…」

「他の奴よりお前のその足……」

治癒魔法をかけても、美濃部の足は戻らなかった。

「なんで……」

ヒーラーは他人を癒す事は出来るが。
自身を癒すのはその能力の半分以下になる。

「美濃部ハンター…ッ！」

洞窟の奥から、最上が向坂を背負って駆け寄る。途中足の事に気づき、息を飲んでから向坂を下す。かろうじて息はしているが、既に危険な状態で、美濃部も急いで治癒魔法をかけるが、息は薄くなる一方だった。

『嫉妬』いつもの様にそのあたりを燃やし尽くし、魔法石を回収する。ハンターを奴隷のように扱う新ハンター協会は、地下に住んでいる残った人々の最後の拠り所でもある。

最上は精神に限界を感じていた。築き上げた物は全て崩れ、残っているのはちり紙一枚。雨で濡らせば溶けて消えそうなほど、脆くなっていた。

そんなハンター協会も最上の様子を異常だと判断し、カウンセリングを受ける事になった。最初は鬱陶しいので断ったが、何度も何度も受けろと言われ、いつの間にか最上は頷いていた。

カサついた指先を摩りながら個室の椅子で座っていると、見覚えのある男が入ってきた。

「―――――美濃部ハンター」

「最上ハンター、お久しぶりです、随分痩せましたね」

『依存』汚染　『依存』

地上から地下へ戻れば、緊張していた体は徐々に落ち着いて行く。
ハンター達はあの事件以来、気性は荒く時には殺し合いも始まる。
そんな殺伐とした場所から抜け出し、一番の落ち着く彼の元へ帰る。

「……ぁ、大虎さん、おかえりなさい――――うわッ」

家に帰れば車椅子に乗る美濃部がジョウロを持って、家の中にある植物に水をやっている最中だった。そんな事などお構いなしに、白川は一番の拠り所である美濃部に抱き着いた。

「―――剛」

「…どうしたんですか、大虎さん」

美濃部は持っていたジョウロを地面に置き、抱き着いて顔を上げない白川の髪を撫でる。
架南島レイドで運よく生き残る事が出来た美濃部は、命がある代わりに両足を失った。S級ハンターでヒーラーである美濃部は今での貴重な存在で、時にはその足でも地上へ出なければならない事もある。