おれとおまえの花束/いちばんの栄養剤「んん〜。やっと終わったぁぁ。」
背もたれを思いっきり倒して背伸びをする。
フィレンツェでここ数ヶ月かさんでいた仕事のほとんどがやっと終わった。あと残ってるのは締め切り期限期限がだいぶ先だから一旦切り上げても大丈夫。しばらく日本には帰れてないし、今から帰る準備しようかな。
あ、でも最後にお風呂入ったのいつだったっけ。確かセナがパリに仕事に行く前に無理やり入れられたはずだから、3日前？
下着を用意してシャワーを浴びて、お腹すいたしお昼でも食べようかなとリビングに行った時、ブーっと玄関のチャイムが鳴る。はいはーいと玄関を開けると勢いよく抱きしめられた。桜のような匂いに柔らかい身体、赤い髪とアメシスト。紛れもなく絶賛遠距離恋愛中の可愛いおれのブーケ。

A.T.N.G. secret Side : Uraenseu　その日も、いつも通りの流れだった。そのまま何事もなく終わってほしいと思った。
　ツール型のアブノーマリティ収容日。いつも通り、ダフネ先輩は率先して使いに行った。

　いつも通り。あの細長い鳥が収容された日以来、俺はこの『いつも通り』が怖い。
　先輩が真っ先に作業に行く度、死に急いでいるんじゃないか。そんな不安が拭いきれないから。
　だが、先輩が何かを覚悟しているときに薄っすら視える気迫のようなものが、今日は視えない。少しほっとした。このまま観測が済んでくれれば何よりだと。



　4回目の使用後のことだった。一瞬ノイズが乗ったのかと思った。
　監視カメラのモニターに映っていたのは数秒前の先輩ではない。
　目の前に迫る死と対峙する際に垣間見える危うい気配。自分の命ならいくらでもくれてやる、そう言わんばかりの恐怖さえ覚える気迫。

花束────────


「お待たせ致しました！撤収作業も済みましたし、帰りの車もじきに到着するので我々も引き上げましょう！」

勢いよく楽屋のドアが開いたと思ったら、飛び込んできたのは彩り豊かな複数の花で作られた花束。…から、茨の声がする。
どうやらその花束を抱えたまま、楽屋にやってきたようだ。

「…茨、その花はどうしたの？」

声を掛けると花束を避けて顔を見せた茨。
その表情は仕事終わりにしてはにこやかなものだった。

「今日の撮影で使用したものです。良ければとスタッフの方からいただいたので、せっかくなら事務所に飾ろうかと思いまして！」
「…ふうん？」

普段ならこういうものは受け取らずに断っていた。今日の花束にしろ他の小物にしろ、その場では笑顔でいても「何が仕込まれてるか分からない」と裏ではぼやいていたのに。

お前のために贈る花　「花束を見繕ってくれないか。」
クルトラの街のある花屋、そこに現れた迷宮守の姿に店員は表情を明るくさせる。
「ザフォラ様、花束ですか…ティファリア様にですか？」
その言葉に思わず咽せてしまうザフォラ。
「…ノーコメントだ」
そんな様子を見せればバレバレだというのにザフォラはそうやって誤魔化した。
「どんな花で作りましょう？」
「……オレンジの、果実を実らせるオレンジの花を使った花束は出来るか？」
「できますが…」
「ならそれで」
「色の雰囲気は？」
「……イエローとかオレンジとかの明るい色味で頼む」
「かしこまりました」
そういうと花束を作り始める花屋を見てふっとザフォラは息を吐くのだった。
＊＊＊
　オレンジの花を選んだのはちょっとした思いつきだった。よく、あいつが淹れてくれるハーブティーと同じものだから。イエローとかオレンジのカラーを指定したのは、なんとなく…本当に何となく、あいつをイメージすると思い浮かぶ色がそれなだけで…他意はない。

あいのしるし　写真は時を留めるものだ。すぐに消え行く一瞬を切り取り、手元に置いておくことが出来る。
　写真の中はそのように時間が止まっていても、写真自体は時の中に存在するものだ。慎ましく笑っている顔はかすかに色褪せ始めていて、通り過ぎていくものごとの無情さを目で教えてくれる。
　止まっていられない以上、動くしかないのだ。残された人間は。
　サイドボードの上、茶色い写真立てに収まった笑顔をぼんやりと見つめていた後藤に、
「穏やかなお顔つきになりましたね」
　和尚は読経の時と寸分変わらない、腹に響くようなよい声でにこりと話し掛けてきた。
「そうなん、ですかね」
　後藤ははて、と顔を軽く撫でて応える。その様子がすっとぼけているように見えたのだろう、彼はさらに柔和な顔になって、

それは気持ちに自覚する前の話なんの前触れもなく部屋の扉がガチャンと開けられる。

｢恵！出かけるよ！！｣
｢…なんですか、突然…｣

びっくりしたんですけど…という俺の言葉を無視して、五条さんは持っていたチラシを見せつけてきた。
徒歩圏内のショッピングモールの中にあるレストランで、御家族様限定のスペシャルパフェ販売！と、デカデカ書かれていた。

｢これ食べに行くから！支度して。｣
｢…五条さん、俺たち家族ではないからこのパフェ食べること出来ないと思います。｣
｢かぁー！細かいことはいいの！！｣

恵は可愛くないねぇ。と呟く五条さんの真っ黒なサングラスが光った。

｢いい？このパフェを食べて店を出るまでの間だけでいいんだよ、僕は君のお兄さん！はい、復唱！｣

美しいあなたへ「うぷっ」
　恋人との待ち合わせ場所に辿り着いた瞬間、バサっと差し出された何かに溺れる。
　突如として顔を覆ったそれを掻き分け、にへらと笑う恋人へ視線を投げた。
　やたら嬉しそうな様子でいるものだから、抗議の言葉一つ出てこなくなる。
「プレゼント！　お花すき？」
　呆然としつつ頷く。
　どうやら、こちらを溺れさせたのは花束であったらしい。
　抱き締めなければ持ちきれないほどに大量の花を、一体どこから調達してきたのだろう。
　そんな疑問が顔に出ていたのか、少女はその笑みを深くする。
「大きな花束くださいって言ったら作ってくれたの」
「そうでしたか……」
　普通に花屋で調達したらしい。
　可愛いけれど、一体なぜだろう。特に記念日でもないはずだ。