瞼を開けると、真っ赤な空が視界一杯に広がった。
ほんの少し前まで太陽が高く昇っていた空は青々としていた筈なのに、いつの間にやらすっかり日が暮れている。
まだ少し重い瞼を持ち上げて、首を巡らせて辺りを見ると、すぐ傍らで大神が身を丸めていた。秋も半ばの夕暮れ時、いつもなら肌寒いくらいなのに妙に暖かかったのは、これのおかげか。

「はよ」

のそのそと上体を起こすと、大神とは逆の方から声がした。
振り返れば、橙色の光を放つ小さな妖精が、目の前に広げた紙に筆を走らせているところだった。
お早うと返すと筆を止め、甲虫で作った兜がぼくを仰ぎ見る。

「よく寝てたなァ」
「……みたいだね」

寝起きのやや掠れた声に知らず苦みが混ざる。

幸福泥棒拝啓　ネア・ブラディーボ・ヴァロア様

　娘──と呼ぶにはまだ慣れませんが、新しく家族の一員になった愛しい子、エヴァのことでお礼を申し上げたく、筆をとった次第でございます。
　児童保護施設のシスターに、あなたが施設の運営のための多額の寄付をしてくださったと伺いました。
　三歳（というのは、これは発育状態をもとにした、シスターの予想です。彼女は自分の本当の年齢はおろか、名前も誕生日も知りません。）で施設に引き取られたとき、娘は寒さと飢えと、それらから守ってくれるはずの親に捨てられたショックで、ことばも話さず震えるばかりだった聞きました。娘に、帰る場所と眠れるベッド、あたたかい食事を提供してくれた施設も、あなたの寄付なしでは運営が難しかったそうです。

『ふぉーえばー愛獲る』1第一章：「出会い」

オーディション会場の控室は静まり返っていた。ざわついた廊下の声も、厚い扉の向こうでは別世界の出来事のようだ。そこに一人、眩しすぎる笑顔を浮かべる少年がいた。

「うわあ……！ 本物の橘さんだ……！」

蒼真は、見慣れたスーツ姿の男を見つけて、無邪気な声を漏らす。
スマホの画面で何度も見た、伝説のマネージャー。数々のアイドルを世に送り出した「プロデューサーの中のプロ」。

橘は表情を崩さず、短く頷くだけだった。

「名前は？」

「日向蒼真（ひなた・そうま）です！オレ……今日のために全部賭けてきました！」

履歴書も手渡されていないのに、食い気味に言ってのけるその目は、純粋そのもので、どこか“飢え”にも似た光を帯びていた。

1週間の短い休暇その日、何の前触れもなくそれは起きた。暖かな春の陽気に誘われ、万年筆とサイン済みの書類などを片手にうたた寝をしていた沢田綱吉は突然、栗色の眼をパチリと開いた。数秒前の眠たげな様子と打って変わって、臨戦態勢を取った沢田は、懐の武器を手に取り、座り心地のよい椅子を蹴飛ばして、そこから一気に距離をとった。
一連の動きは全て反射的なものだったが、さすがはドン・ボンゴレの超直感である。
直後、ぼふん、と実に間抜けな音と、白い煙が室内に立ち込めた。
珍しく平和だった、昼下がりのボンゴレ本部。その片隅の小部屋で突如発生した煙は、その音の間抜けさに反してとんでもない災厄の訪れを告げた。
正しくは、『まだ断定はできないが、沢田の直感がこいつはきっと、とんでもないことが起こるだろうと告げている』状態である。直感というよりはむしろ、経験に基づいた瞬間的判断と言った方が良いかもしれない。