あたたかさ　何だか、ここのところの寒さと仕事の忙しさが重なって、少し目眩がする…気がする。
「…ふぅ」
ひとつ息を吐いて、肩をおろす。右手で目頭を押さえる。椅子に座り直し、さぁ、次の作業は…と。後ろに引っ張られ、前への動きが封じられる。くるりと振り返ると、炭治郎が服の裾を掴んで立っている。俺は後ろに向き直り、
「なんだ？どうかしたか？」
と声をかける。炭治郎は無言で、ぎゅっと抱きついてきた。
「はぁ…生きてる。杏寿郎さん。生きてる。」
そう言いながら、耳を俺の胸に当てて、ゆっくりと確認するように、そっとひと言発した。そのまま頭の向きを変え、顔を胸に押し当ててくる。
「なんだか…」
「うん？」
「なんだか。怖くなってしまって。健康で、こうしていてくれるだけで、俺はとても幸せなんです。…へへ。今更、何ですかね。恥ずかしいな。」

唐鋤星今日はオレ、ペパーとダチのネモが初めてブルーベリー学園へ行く日だ。
どうにも少し前に学園で特別講師？なる制度が動き出したようで。既にパルデアの教師やジムリーダー、四天王、トップチャンピオンまでお呼ばれしていて。その中「生徒同士の交流もどうか」と話が纏まり、オレ達が親友のハルトの推薦で選ばれたらしい。
その中には勿論ボタンも居たが、一先ずオレとネモに来て欲しいとのことだ。大恩人であり一番の親友の頼みなので当然断る理由は無い。単位も貰えるって話だし、意気揚々イッシュ地方ブルーベリー学園へと飛び立った。

「ペパー！ネモ！ようこそ、ブルーベリー学園へ！」
到着すると早速ハルトが歓迎してくれた。まるでここも自分の母校だといった振る舞いに、ホッとしたような寂しいような。

○○は突然に前世の記憶があるぜんねずのオフィスパロ。
入社日に道に迷っていた🎀ちゃんが本社にTELしたのを取ったのが⚡️。ルートを懇切丁寧に説明して助ける（お互い名乗らなかったから声しかわからない 前世でも電話で話したことはあるけど電話の性能が違うから気づかない）
➡️新人🎀のOJT担当が⚡️になる
➡️名前と姿から前世の配偶者と確信するも、前世の記憶があるなんて引かれると思って平静を装う（けどどちらも心はもうズッキュンドッキュン）
➡️日に日に増していく恋心。けれどこわくて切り出せない
➡️⚡️🎀で宿泊出張（とてもベタ‼️）
➡️気疲れする大打ち合わせを終えた後、ぜんねず民が営むビジネスホテルに到着
➡️「大変申し訳ありません。こちらの手違いでセミダブル1室しか空室がございません。近隣のホテルに掛け合ってみましたが、あいにく他のイベントで満室とのことで…（⇐大嘘） お代は結構ですので…」

遡行if冒頭　強化人士四号──エラン・ケレスが軽い調整を終えて寮の自室に戻ると、ベッドの上に見知らぬ赤毛の女性が腰掛けていた。女はエランを見上げると、幽霊でも見たかのように目を見開き、一拍遅れて顔をくしゃりと歪めた。
「え、えらん、さ……」
「…………」
　ので、エランは一度外に出た。
　たまにあるのだ、こういうことは。対外的にはエラン・ケレスはベネリットグループの御三家がひとつ、ペイルテクノロジーが擁する次代候補の一人なのである。その内実がどれほど爛れていても、外側を飾り立てただけの人権など無いに等しい影武者であっても。知らない人間から見ればグエル・ジェタークやシャディク・ゼネリと同様に、喉から手が出るほど魅力的な足がかりなのだろう。時折、エランと親密になりたい客人が行く先の狭い空間に現れることがある。

雨の日の話を一つ。(クロパパ)バーで飲んだ帰り道。フラフラと歩くクロックマスターに肩を貸しミイラ父ちゃんはその部屋まで送り届けようとしていた。

その途中。急にクロックマスターが外の空気が吸いたいのぉと言い出して、二人は中庭に降り立った。


少し冷たい空気を吸って、クロックマスターがボンヤリと薔薇を眺めていると、呼び掛けられた。

──マスターさん。

「……中に入りましょうか」
「どうした？」

ミイラ父ちゃんが無言で歩き出したため、クロックマスターはあとを追った。扉を閉めた途端。外からザーと言う音がして、クロックマスターは唖然とした。

「分かったのか……？」

はて……なんの事ですかなぁ？

ハッハッハと笑って、ミイラ父ちゃんは歩き出してしまう。

クロックマスターは前を揺れる尻尾を不思議そうに見つめた。

「好き♡」って言えや！『はっきりせえや』
画面にはその文字だけが空白の中に浮かんでいる。
環境を変えることは選べたのに、何故こうも関係は変えられないのだろうか。
大きな溜息を、桃吾はこぼした。全身の気が抜ける、今はそんな場合では無いのに。
座ってじっと眺めていた携帯の画面から視線を逸らす。隣の現バッテリーはそんな桃吾の様子を呆れたように眺めていた。
「なに、円になんかした？」
「ちゃうわアホ……」
「うわっ辛気臭！あー……向こうから？なんか言われた？」
「お前には教えん……」
「なにそれ、あー心配損かも」
「そもそもお前に頼んどらん」
「はいはい、そうですか……」
呆れたように顔を歪ませる相手を軽く睨みつけながら、ごろんと床に寝転がる。
「ほんまになんやねん」

一輪の花最近、よく店に買いに来る子がいる。
この制服。近くにあるあの高校のだよね。
男子高校生が花を買いにくること自体珍しく、すぐに印象に残った。
お使いで来てるのかな。それとも花が好きなのだろうか。だったらいいな。
自分も昔から花が好きで、だからこの仕事に就こうと思った。

『男が花好きとか、気持ち悪ぃんだよ。』

そういう心ないことを言う人もいたから。もしこの子もそうなら、それはとてもうれしいことだった。
所作の綺麗な子だから、もしかしたらいいとこのお坊ちゃんで家で生け花とかやってるのかも。
似合いそうだなぁ。
「あの」
「あ、はい！」
「これお願いします。」
「かしこまりました。今お包みしますね。」
ちょっと妄想がすぎたな。仕事中なのに。ちゃんとやらないと。

県祭り後の話「久美子ちゃん」
　鈴が鳴るような心地のいいその声は、久美子の心臓をギュッと締め付け、肩を跳ね上がらせた。マウスピースから口を離し、ユーフォニアムを傾けて視線をその相手に向ける。
「真由ちゃん……」
「あ、ごめんね。また驚かしちゃったかな？」
　久美子の反応に申し訳なさそうに真由は首を少し傾ける。その時にさらりとした細く長い毛が肩からするりと落ちた。
「ううん。ごめん、集中してて……」
　久美子はよっこいしょとユーフォニアムを膝から下ろして真由ちゃんに向き直る。
「それで真由ちゃんはどうしたの？　また個人練の場所探し？」
　今は個人練習の時間だ。久美子はいつも通り校舎裏の定位置で一人練習に励んでいた。そこへ真由がやってきた。あの県祭りの前の日のように――

好きと嫌いは紙一重その瞬間、左頬に強い衝撃が走った。暫し、放心し、すぐに目の前の女性に左頬を平手打ちされたのだと気がついた。月島は改めて、目の前の女性――鯉登音之を見つめると、彼女は形の良い唇を怒りで震わせ、不愉快そうに特徴的な生え癖のある眉を顰めている。

「初対面の人にそんなことを言われるなんて不愉快ですっ！」

彼女はそう言うと、くるりと背を向け、もう何も言うことはないと言わんばかりにズンズンと歩いて行ってしまった。月島は今になって、ぶたれた左頬がジリジリと焼かれるような痛みを訴え始め、そこに手を当てる。僅かに熱を持っており、彼女の怒りの炎がチリチリとそこに宿っているかのようだった。月島は溜息を吐いた。確かに悪かったのは不躾な物言いをした自分かもしれない。だからといって、仮にも上司にいきなり平手打ちをかますのは如何なものか。

げんきでいてね◆
（少しだけ・・休んでいこう）


人の通りがない事を確認して、１本のりんごの木の袂に腰をかける。

クリスタリウムの街で、店に酒場に宿と揃うこの広場は普段は一番にぎわう場所。
つい先刻の夜明け前までは酒場にはまだ幾人か閉めた店で余韻を楽しんで居たようだが、
さすがに日が昇れば其々の場所に帰り床に就く。
あと数刻もすれば、商人達が店の開店の準備に集まりだすだろう。
それをきっかけに街に今日も人が行きかい、この街の朝が始まる。

おやすみとおはようの間のほんの少しのひと時というのだろうか。
静かに朝を迎えたクリスタリウムに自分だけが起きている少しばかり心躍る時間だ。
そんな小さな休息を、最近はこの場所で人気が無ければこうしてたまに過ごしている。