抱っこ　人差し指を差し出すと、小さな手のひらで全力で握られる。湿っていてあたたかな、そして少しでも力を加えれば壊れてしまいそうなその行為を数度繰り返し、俺はくすりと笑みをこぼした。おでこにおでこをつけ、鼻に鼻をつけ、愛してる、と鼓動を送る。届いているかはわからないけれど、腕の中の命がこくりこくりと眠りに誘われだし、胸の辺りがほかほかとしてきた。赤ん坊の体温って本当にあたたかい。とん、とん、と背中を叩きながら、身体をゆらゆら振り、入眠を促す。しばらくすると深い呼吸が聞こえてきた。よかった、無事に眠れたようだ。ほ、と一息ついたところで、ガチャリとドアノブが静かに回った。
　赤ん坊が生まれてから一番驚いたことは、アイツが乱暴な仕草をしなくなったことだった。相変わらずガサツではあるけれど、ドアを大きな音を立てて開け放ち、足で蹴飛ばして閉める、そういったことを控えている。彼なりに赤ん坊の生活を守っているのがわかった。今日だって、玄関が開く音はわからなかった。

匂ひやかさやか 貴き微笑僕はエースの脇に顔を埋め、深く息を吸った。確か、エースは十九歳だと言っていた。だからなのか、その体は思春期特有の柔い香りをほのかに放っている。すう、と呼吸する度に鼻腔を擽るバニラのような甘さは、いつだって僕をくらくらさせた。脳にじわりじわりと浸潤するラクトン……僕は恍惚に浸りながら息を吐く。そうして彼の腋窩にべろりと舌を這わせた。

ピク、と肩が僅かに跳ねる。が、すぐさま穏やかさを取り戻し、彼……エースは、ゆるりと僕の髪を撫で付けた。その掌は頭蓋をしっかり支えられるほど大きく、骨格や体温からしても如何にも丈夫で健康そうな感じがした。いや、手だけではない。エースの体躯は僕より一回りも大きく、逞しかった。彼のよく鍛え上げられた張りある太腿や、畝るような筋肉に覆われた立派な背中。弓を張ったような逞しい胸に、女の腿ほどもある引き締まった腕。もし彼に顔など打たれたのなら、比喩でもなく僕は弾き飛ばされることだろう。