あらびあんkicg「成功すればたんと褒美をやろう」
　猫なで声でそう言う主人を、床に座ったまま千切はにっこりと笑みを浮かべて見上げた。その言葉をそのまま受け止めて喜ぶには千切はいろいろなものを見すぎていた。褒美とは何だろうか。いつもより豪華な食事、あるいは新しい衣装や宝石。どうでもいい。どうせ千切が本当に欲しいものは与えられない。
　美しい装飾の施された曲刀を受け取りながら、千切はあえて失敗したら、と聞いた。主人はニヤニヤと笑うだけだったが答えは分かりきっている。死だ。



　宴もたけなわという頃合いに千切は呼ばれた。今宵の客人は異国からやって来た貴族の一団だ。千切の主人がもてなそうと呼び寄せたらしい。異国との交流をなどという名目らしく、室内は随分盛り上がっていた。

⑤家族になれたら(領主踊り子if)◆家族になれたら(領主踊り子if)◆


「パノンさん、少しキッチンをお借りしたいのですが…宜しいでしょうか？」
「えぇ、勿論です。」

夕食の支度をしている私に、エイト様が声をかけてくる。

ククール様が迎えた、新しい家族。
エイト様はとても礼儀正しい青年だ。

彼をこの屋敷に迎えてから、早1ヶ月が経とうとしている。
にも関わらず、彼は未だ私には敬語を崩さず、怠惰な面を見せない。


「突然、如何されたのですか？」
「あの…僕、このお屋敷に迎えて頂いてから1ヶ月経つので、お二人にお礼がしたくて。」

そう言い、町で仕入れたであろう食材を広げる。
材料から、ケーキを作ろうとしているようだ。

「手作りケーキですか。」
「わぁ…どうして分かったんですか？」

家族になりたい◆家族になりたい(領主踊り子if)◆


キャラバンステージが最終公演の日、オレはようやく決心をつけた。

エイトの気持ちは、わからないけど。
一緒に…いれなくてもいい。
せめて、エイトを自由にしてあげられたら、それでいいと思った。

あの日以来、オレはエイトを避けたまま、キャラバン隊のメンバーからも情報を得ていった。
聞けば、キャラバン長は、幼いメンバーにも売春させ、メンバーへ日常の暴力は当たり前だという。
ただ、絶対的な商才があるため、今まで彼をどうにか出来る人間がいなかった。
内部は勿論、外部もその売春を買っているため、そこにメスが入ることは一度もなかったという。

やはり、あのキャラバン長が毒の元だ。
エイトが、このままキャラバン隊として過ごしたいと思っていても、あの長だけはどうにかしないといけない。

③一緒にいたい◆一緒にいたい(領主踊り子if)◆


エイトと『お友達』になった。

友達…という初めての感覚に、オレの心はどこかふわふわしていた。

不思議と、嫌な事があってもイライラしない。
何を言われても、ゆったりと構えられた。
今なら他人に、優しく出来るような気がする。

…こんな気持ち初めてだ。
出会って数日なのに、エイトとは何かが深く繋がっている気がしていた。
ウマが合うって、こういう事なんだろうか。

そんな頃、オレはエイトのキャラバンの長と、食事をする約束を取り付けていた。

エイトと仲良くなれた事もあり、キャラバンとはより親密なパイプを作っておきたい。
そう、かつてなくオレは交渉に意気込んでいた。

多少の公私混同は許されるだろう。

②友達の距離(領主踊り子if)◆友達の距離(領主踊り子if)◆


「おはようございます、ククール様。良い朝でございますね。」
「……。」

執事がニコニコと微笑み、部屋の大きなカーテンを開ける。

今朝はいつもより、少し遅くにオレを起こしに来たようだ。
勿論、ベッドには乱れた様子もなく、こいつの期待するような事は何も無い。

一方、遠目に見えるテーブルには、紅茶のカップが2つ残されていた。
それを見て、オレは昨晩のやり取りは現実だったのだと理解する。

…そのまま、オレはベッドのそばで、モーニングティーを淹れている執事を睨む。


「…おい。昨日は、やってくれたな。」
「？一体なんの事でしょう。」

…執事は、あくまでもとぼける気だ。
オレは頭をガシガシとかきながら、ベッドから身体を起こす。