ぺトリコールと憂詩/取手くすみ白けた光が廊下を漂う。
ふと、暗く澱む空の一端が視界の端に映る。
雨雲を呼ぶその雲の色。
夏はとうに過ぎ、天候の変わりやすい季節が頭を出していることに気付いた。

四時限目後の昼休憩。
今日の日直である自分の所用の為に別の教室へと出向いていた隙に、いつも輪に混ぜてくれる友人たち数名は数分の間に私宛に簡素なメモを残し、先に昼食を摂りに行ってしまったようだった。

廊下から見える机と椅子が並ぶ教室には、突如として人がみな滅んでしまったかのように雑然としていて、誰も見当たらない。
そんな様相にため息を浅く吐き、恐らく友人達も居るであろうマミーズへ向かおうと踵を返そうとした時のことだった。


｢やぁ、⋯君も、一人？｣

｢あ⋯！｣

ネスひろ幻覚「聞いてよ〜！」
ビール二杯、シャンパン二本開けた辺りで気分がふわふわと向上してきた俺は隣の嬢にだる絡みを始める。
「えぇ〜？どうしたのぉ？」
前のめりになってこちらに耳を傾ける嬢。ちらりと零れそうな大きな胸につい目線をやってしまうのは男の性だろうか。
「俺が推してた嬢がいたんだけどさぁ〜彼氏持ちだったんだよね〜せっかくさぁ一億稼いで車贈ろうかなって思ってたら彼氏に車買ってもらったんでって断られたの！どう思う？酷くない？」
「一億？！」
「そ、一億。でもさぁ振られたからさらに一億稼いで二億の車俺が買って轢き殺してやろうと思ってんだよねぇ」
「轢き…………」
ヒクリ、と嬢の顔が歪む。そりゃそうだ、突然こんな話をされたんだから引くだろうな、と酔っているのにやけに冷静な頭でそう思った。

しじまより愛を込めて　――原始的な衝動のすべてを受け入れて、
躊躇せず、抑圧もせず、ひたすら抱き合える相手がいる事が、これ程幸福な事だという事をおまえで知った
　そして、肉体が隔てたその向こう側で頼りなく小さなおまえを見付けた時、それが俺の心の輪郭であることを、おまえで知ったのだ――


｢…若、飛ばされてるぜ｣
　セニョールは無骨な指を地面の紙に差し出した。体を折って爪の先でつまみ上げると、その殆ど正方形の黄ばんだ古い紙の文字をなんとはなしに一瞥する。そして少し眉を持ち上げた後、目の前で開け放たれた窓のふちに腰掛けている年若いボスへと差し出した。悪戯な風が、彼の手から紙をさらったらしい。
　ドフラミンゴが｢ああ、悪いな｣と微笑みながらその紙を受け取る。何枚か同じような紙が、紙を受け取ったのと反対の手にあるのがその時初めてセニョールから見えた。

あなたを守るためにすべてを捧げる。悪魔。「？：っ」化け物「？：ｱｸﾞｯ」人間じゃねぇよこの塵が。「？：そっか…もう…人間ーじゃないんだ。
「あなたを守るためにすべてを捧げる」
そう言って、私のこと、守ってくれたのはあなただけだったなぁ。
心の傷が癒えて、暖かくなって、あぁ、これが◯◯なのだな。と感じた。
「大好き」「愛してる」「ずっとそばにいるよ」
そんな甘い言葉、いくらでも口で言える。でもこの人は、口じゃない。
行動でそれを表してくれる。彼の名は、オーター・マドル。

バッチ先生から久々に釣りに誘われた。弟子経由で「たまには釣りでもどうだ……とバッチ先生が言っているようですがどうしますか」と聞かれ、気軽に「まあたまには」と返事したのがきっかけだった。
ヴェントーとバッチ先生の付き合いは短い方ではない。ムシーカが滅ぶ前からなんとなく彼とモーツェルと付き合いがあった気がする。
もう遥か昔の事で何がきっかけだったのかは覚えていないが、良き友というよりは年長者として彼の事を当時から慕っていた気がする。
バッチは殿堂の中でも最も古く作られた型。旧型の中の旧型だという者もいるほどだ。
それゆえに経験も知識も他のどのロボットよりも豊富。
殿堂の総支配人であり、マエストロであり、ファーレの語り部であるヴェントーですらも彼を先生と敬称で呼ぶほどだ。