全ての終わりに見る月は朝日が眩しく三人を照らしていた。
風にゆるく靡く髪は、安堵の弧を描く口元をいたわるように撫でる。ルーシーは長い髪を手で抑えながら、ヘルミーナと有角は気に留めることもなく遊ぶに任せている。

「行かれるのですね…有角さん」
感謝してもし足りない、という口調でルーシーは名残惜しげに有角を見やる。元から別の組織に属する者に「戻る」ではなく「行く」という表現を使うあたり、彼女の仲間意識はすっかり有角に移っているようだ。
有角ももはやわざわざ訂正はしない。人間の善性を彼女に見出す瞳には好ましさが宿っている。
「ああ。お前たちのお陰で全ては収まるべきところへ収まった──感謝する」
「それは私達こそ言わねばならぬ言葉だ、有角幻也。…見送りが少ないことも詫びなければならないな」

With Love　今思えば、なんてことのない出会いだった。転生したばかりの文豪は、この世に再び生まれた弊害か、記憶も心も曖昧なのだという。だからあの時、あいつが見せたあの微笑みも、気を許したような姿も刹那的なもので、「敵」と認識された己に再び向けられることはないのだろう。そんなものを、ずっと、待ち望んでいる。
　当初は、こんなはずではなかった。自分が志賀直哉だと知った途端に手のひらを返した生意気な青年を、懐柔できやしないかと、半ば意地で菓子を渡していたはずだった。初めは、「いらない」と即座に切り捨てられていたのが、口籠るようになり、困ったように口をもごもごさせるようになり、ついには、文句を言いながらも「仕方ないな」と受け入れるようになった。意地の勝利だった。それを親友に言うと、驚いたような顔で言うのだ。

ほんとは画像の備考欄…？みたいな所に載せようと思ったら入り切らなかったのでポイピグに置いときます。


-------------ｷﾘﾄﾘｾﾝ--------------

パ ァ ン …  


近くで破裂音がした。
何かがバートレットの頬を掠めた様な気がした。
脳の処理が追いつかず立ち尽くしていると、何かが、いや、誰かが倒れる音がした。
ハッとして振り返るとそこには赤い液体を流して倒れている博士がいた。

「博士」

名前を読んでも何故か博士は答えない。目を開けもしない。

「はか…せ…！」

バートレットにはこの赤い液体も博士が答えないことも分からなかった。
いや、分かりたくなかった。
これが人間でいう血なことも、段々冷えていく体も、全部信じたくなかった。

死にゆく貴方と視界に白いものが映った。膝から顔を上げる。雪が降り始めていた。
息が白く浮かび上がった。呼吸をするたび鼻頭がツンと冷えて鼻水が垂れる。
――主は雪が好きだったな。
本丸が雪景色になるとそれは喜んで俺を連れ出したものだ。3年分の記憶が一気に蘇って鮮明に瞼の裏を焼く。カゴンと音が立つ。空き缶が転がって足元にたどり着く。クリスマスが近いのだろう。路地の外は煌びやかなイルミネーションが輝いて家族連れが談笑し、ウィンドウショッピングをしている。
――主がここにいなくてよかった。
路地裏は薄汚くて囲む建物内の暖かさから剥離するように寒かった。ゴミの山と鈍く温風を吐き出す換気扇が迷路のように配置されている。身を隠すには丁度良かったが暮らせる環境ではなかった。