サロメ「お、意識信号回復……声聞こえてますね？　ああ返事はしなくて結構。あなたの反応はこちらでモニタリングしていますから」

芝居がかったような男の声が聞こえている。返事をしようとして、声が出なかった。

「にしてもここまでブッ壊れてまだ生きてられますか。……ま、無理やり起こしてるようなもんですけど」

意識がだんだんとハッキリしてきて、それ───ブルースは目を開いた。もう何の光も見ないはずだった眼が、薄暗い室内を照らすモニターのブルーライトを視認する。妙に眩しい気がするのは、いつもつけているサングラスがどこかへ行ってしまったからか。先程声が聞こえて来た方向へ視界の範囲を移動させると、見慣れない男性型ロボットが居るのがわかる。背中に大きな蝙蝠の羽のようなパーツが付いているそのロボットは、おもむろに立ち上がってブルースの頭に手を伸ばしてきた。それを避けようと腕に力を入れ、

宇宙飛ぶクジラは夢をみない　潮騒の音と月の静けさ。宵闇の安寧と夜風のせせらぎ。それらに浮かされて、すいと尾鰭で静まり返った星海を蹴った。
　人型をしていたならばきっと、鼻歌を奏でたであろうぐらいには、ホシクジラの鬱は上機嫌だった。このような夜には、美味しい食事が摂れる。事実、先ほどの海辺近くの家で眠っていたニンゲンの夢は、少しばかり食んだ瞬間にすぅと融けるような心地よいものだった。きっと水晶を食べた時は、あんな味だ。無味のようでいて、しかし爽やかで。後味の引かない涼しさに、それから少しばかりのうらさびしさをアクセントに添えて。見事にホシクジラとしての鬱が好む夢だった。
　腹ごなしも済んで、なんとはなしに人の多い都市部へ方向を変える。文明の灯りが灯された建物の聳え立つ空へ。泳ぎにくいけれども、どうせ自身を気にするイキモノは少ないからホシクジラは悠々と尾鰭を上下させ、身体を泳がす。時計塔だかなんだか知らないが、邪魔な建物を目印に。夜なのによおやるわと胸のうちで呟いて、目下のいくつもの光を眺める。月夜の海面より、地上はよっぽど眩しかった。

「亡霊の再臨、或いは死神の登壇」鬱、と呼ばれる青年の過去は、およそ謎に包まれている。
出身はもちろん、家族構成や身の上話などを彼が口にすることは殆どない。
せいぜい、現総統であるグルッペンと昔からの知り合いであることと、そのグルッペン直々にヘッドハンティングされたこと、そしてこの軍に所属してからのことしか明確なことはわかっていない。

煙に巻いたように掴み所のない冗談を重ね、嘘だと笑い、揶揄う彼。
噂は噂を呼び、実はとある国からのスパイであるとか、某国の元首相であるとか、凄腕の暗殺者であるとか、果ては宇宙人説まで出てくる始末。けれども、まぁ最後には、彼に関わった全ての人間は「そんなわけないだろうけど」と笑っていた。
——そう、そのときまでは。