頬に、温もり。
救いの手を差し伸べる光のように、俺のぐちゃぐちゃになった感覚に入り込んだ。ほのかな熱を与えてくれる誰かを、震える指で縋るように探す。
固い手の甲に触れた。少しかさついた肌、しっかり生え揃った産毛、骨太い指、短く切られた丸い爪。触覚を頼りに爪の先まで注意深く確かめる。男を癒す柔らかな女の手とは程遠い。だが俺にとっては何にも代えがたいものだ。
　
その手の温度が、酷く乱れた心を優しく溶かす。体の緊張が少し解け、ようやく目を開けることができた。
　

ナイトランプに照らされた男の顔が目の前に浮かび上がる。俺の横で眠っていたはずのフランチェスコが、こちらに身を乗り出して眉を顰めていた。
ぼんやりとした意識の中で視線を合わせると、彼が少し目を見開いた。

サロメ「お、意識信号回復……声聞こえてますね？　ああ返事はしなくて結構。あなたの反応はこちらでモニタリングしていますから」

芝居がかったような男の声が聞こえている。返事をしようとして、声が出なかった。

「にしてもここまでブッ壊れてまだ生きてられますか。……ま、無理やり起こしてるようなもんですけど」

意識がだんだんとハッキリしてきて、それ───ブルースは目を開いた。もう何の光も見ないはずだった眼が、薄暗い室内を照らすモニターのブルーライトを視認する。妙に眩しい気がするのは、いつもつけているサングラスがどこかへ行ってしまったからか。先程声が聞こえて来た方向へ視界の範囲を移動させると、見慣れない男性型ロボットが居るのがわかる。背中に大きな蝙蝠の羽のようなパーツが付いているそのロボットは、おもむろに立ち上がってブルースの頭に手を伸ばしてきた。それを避けようと腕に力を入れ、