蝋燭の灯りに下を向き、天の光に上を向く灯籠流し


死んだ者は戻らない。
だからこそ命は尊いのだ。
そう、だからこそ死んだ者達を伴うこの日は特別だ。

「ここにいたのか、アラン」
「ん？来たかカラム」
夜も暮れ周りも暗くなり、ぼんやりと川を流れる灯りを見ていたアランに話しかけた。
城下を見晴らせる丘の上、彼はこの日はいつもここから見ている。
今日は灯籠流し、強制参加でないのに騎士のほとんどが参加する夏の大切な行事。
死者を弔うためにおこなわれる灯籠流しはとても美しく、とても物悲しい行事だ。
死者の魂は川を下りあの世へ行くとされ、蝋燭の火は闇を照らしながら道に迷わないように導いているとされている。
「お前は流したか？」
「ああ」
アランの言葉にカラムは短く答える。
「エリックとアーサーも参加していたよ。二人共まだ私の知る名前は書いてなかった」

騎士墓SS騎士墓の出会いSS
　この荘園には怪物がいると聞いた。
　同じゲーム参加者である数人の男女から同じ証言を聞いたのだから間違いはないだろう。
　怪物の特徴は、白い髪の毛を持ち、肌も恐ろしく白く、酷く巨大であり、獰猛であり、瞳は血走ったように赤く、近づくものを容赦なく叩き殺す怪力の持ち主であるという。
　いくら広い荘園とはいえ、そのような怪物が跋扈していたら流石に気付きそうなものだが……と私は半信半疑であった。それともハンターとやらの陣営の者なら、彼ら専用の居館で生活しているのかもしれない。
　怪物の特徴としてもう一つ聞いたのは、それは夜間によく出没するとのことだった。荘園では深夜遅くに活動する者は少ない。であれば夜間に行動していれば噂の怪物に出会えるのだろうか。

勝ったら年内に結婚しよう　かつて賢者の魔法使いが一つの場所で暮らしていた時代がある。時代などというほど昔でもないが最近というほどでもない。今はもう厄災も落ち着いて、皆それぞれ以前のように年に一度集まるだけに戻っていた。カインも今は魔法舎で暮らすことはなく王城の近くの寮に住んでいる。アーサーとは毎日のように顔を合わせるし、オズも北の国に帰ったはずなのによくアーサーの顔を見に来る。リケはミチルのところに遊びに行ったりネロのご飯を食べに行ったり、よくわからないが便りによると元気にしているらしい。
　21人の魔法使いと賢者と、クックロビンとカナリアと。多くの仲間と毎日顔を合わせて共に暮らすのは刺激的な日々だった。今まで人間として生きてきたカインにとって学ぶことは多かったし、失いたくないものもできた。本当はずっとあのまま魔法舎で暮らしていたかったなんて密かに思っているくらいには大切な時間だった。