濡れ羽の花嫁─後編─終の巫女として、幾多の人を看取ってまいりました。

旅人、知人、友人、同胞。
何人も、何人も。

それが、私の使命だと思ったから。
家族を失い、孤独となった私を暖かく迎え入れてくれた人達への、恩返しになると信じて。

いよいよ明日、私も皆の元へ参ります。

嗚呼、けれど……

私の事は、一体誰が看取ってくれるのでしょう──？

─────

「これより、───の冥婚の─を──う」
　嗄れていながらも威厳に満ちた老人の声が、儀式の始まりを静かに告げる。
　何処からか聞こえてくる雅楽を背景音楽に、ぼんやりと眺める先には何かの祭壇が。
　側に控えていた誰かに背中を押され、着慣れぬ袴の重たい足取りで其処へと向かう。
　一歩、一歩。
　両側に黙座する参列者たちの、顔を覆う狐面に足が竦まぬよう唇を引き結んで。

🐽と🐾と🍋────ダンダンダン！
　夜、夕食を食べ終わって部屋で一人遊びをしていたメルエアは、突然ドアを叩かれびくりと肩を震わせた。
「メア！お願い、開けて！！」
　焦ったようなハンナの声だ。メルエアは急いで扉を開けた。開くやいなやハンナが部屋に入ってきて、盾にするようにメルエアの背後に回って肩に手を置いた。メルエアはきょとんとしてふよふよと身体を浮かせている。
「おい、それはズルいだろぉ！」
　扉を開けた先からアルコールの匂いが漂ってくる。酔っ払った黒霧が目の前に姿を現した。
「メア、助けて！」
　よく見たらハンナは息を切らしている。必死に逃げてきたのだろうと予測がついた。メアは両手を腰に当てた。
「またハンナちゃんいじめてたの！悪い子！」