スペシャルメニュー「アオイさん……」

　特別講師として喚んだアオキが、おどろ線を背負った暗い様子でアオイを呼び止めた。思い詰めたその調子に、彼女は思わず後退る。

「どう、したんです？」
「実は、折り入ってお願いが……」

　シアノからの要請とはいえ、特別講師を頼んだのはこちらなのだ。どうぞ、という意味を込めて、アオイは両手を差し出した。

　果たして、アオキはチラシを一枚、差し出した。見れば、縮尺を誤ったとしか思えないすり鉢に、大盛りのきりみフライカツ丼の写真が掲載されている。嫌な予感に、アオイの片眉がひくついた。

「この、カップル限定大盛りカツ丼、に挑戦したいのですが、生憎こちらでは誘える女性の知り合いがいなくて……」
「それ、カップル限定にする意味あります」

【タル蛍】逃げたい彼女と、逃がす気のない俺と。　久々の手合わせでいつもよりも昂っていた。それは少なからず影響していたかもしれない。
　彼女は少しふらふらとしながら水の入った杯を手に取ると一気に呷った。しかし勢い余ったのか口の端から零れてしまい、慌てて杯を口から離すと困ったように口元を拭う。それでも拭いきれなかった水はそのまま首を流れていった。
　いつもなら「何してんの相棒」なんて笑っていたかもしれないのに。そんな姿から視線を逸らせずふらふらと吸い寄せられるように近付くと、彼女は不思議そうにこちらを見る。
「俺にもちょうだい？」
「え？　うん、どうぞ」
　そう言って差し出された杯には目もくれず、彼女の手首を掴んで首を伝った水に舌を這わせる。
　手首を掴んだのは、無意識にでも彼女の抵抗を防ごうと思ったからだろう。当然驚いた彼女は慌てて身を引こうとする。けれどその抵抗は掴んだ手が拒んだ。彼女の手から杯が落ちて足元に水が散る。