縁日に行くくろそら溶けかけのあんず飴がこちらを見つめている。

清澄は思考の隅に浮かんだその考えを打ち消す様に瞼を閉じる。

「じゃんけんに勝ったから２つもらったんだー」

そう言って差し出されたあんず飴はつやつやと夜店の灯を反射して光っていた。

縁日は、好きだ。人々の笑顔やお囃子の音色、花火の彩り。

とりわけ清澄は太鼓の響きが大好きで、幼い頃、まだ親しかった祖父の手を握って屋台を見て回った。
祖父は相変わらず厳しい人だったため、食べ歩きなどを清澄家の男児がするものではないと厳しく言いつけられていた。
神社の階段などに座りこむことはおろか、普段ならば決して許されないであろう、ソースせんべいや綿あめ、チョコバナナなどを食べた。

お茶会で出される高級な和菓子に比べれば、大雑な味だが、幼い清澄にとっては1年に1度お目にかかれるご馳走だった。

百日詣「あら、霊幻さん」
お母さんの言葉にぱっと振り返る。

「え、師匠？来てくれたんですね」
「影山さん、お久しぶりです……モブ、いい結果だったみたいだな。おめでとう」

今日は、高校受験の合格発表の日だった。

「ありがとうございます」

掲示板に、自分の受験番号を見つけるまでは緊張でずっとお腹が痛かったけど、合格した、と分かると、案外あっけないものだな、なんて思った。というか、一緒に来てくれた律が僕より喜んで大泣きしはじめたから、なだめるほうに気を取られて、それどころじゃなくなってしまったのかもしれない。

「あ、師匠、見てください。師匠がくれたお守り……律も、あの後同じやつくれたんですよ。ほら」
僕はカバンに2つ付いた、学業成就のお守りを見せた。

「あの、北村さん。折り入って頼みがあるのですが……」
　九郎先生が深刻な面持ちで話しかけてきたのは、スタッフさんに配られたロケ弁を食べている時だった。
「は、はいー。何でしょうー？」
　九郎先生は一世一代みたいな真剣さで、悩み事でも相談されるのかとちょっと身構えしまう。
「こちらのしいたけを、食べていただけませんか？」
「しいたけー？」
　仰々しい話ぶりとの落差に拍子抜けして、僕はつい聞き返した。
「別にいいけどー。苦手なのー？」
「はい、子どもの頃からどうしても食べられなくて……」
　そう言って九郎先生は弁当の容器ごと僕に差し出す。右端の方には、確かに肉厚で大きなしいたけが手付かずのまま残っていた。
「じゃあもらっちゃうねー」