49翌日の月曜に私は体調不良で仕事を休む旨高専に連絡した。実際ひどい筋肉痛で動くのが辛かった。悟は何と言って休んだのか分からないが、とにかく休んだ。
休んで私の部屋でのんびり過ごしていた。

散歩にでも行こうかと部屋を出たところでパパとばったり出くわした。

「お前たち……サボりか？」

「です！！」

と二人で元気に返事をしたら

「ま、たまにはいいんじゃない？」

と言ってパパはリビングに消えた。

私たちはそそくさと散歩出た。



翌日高専では朝からそわそわしていた。
それぞれの課員で目配せしたり、ヒソヒソ話をしている事が多かった。
間もなくお昼という時間だった。
「皆さんお仕事中申し訳ありませんが！皆さん気になってると思われますので！僕が聞きます！」

夏の日差しに、ふたり『僕の話からしましょうか。たぶん、ダフネさんの話よりはずっと早く終わると思いますし』
　エックスが自らを落ち着かせるように深呼吸をしようとして、さっと悲哀を帯びた顔色になる。どうしたんだ。
　目を伏せ、視線を逸らすエックス。小さく肩を震わせながら胸に右手をあててシャツを握りしめ、じっと数秒。
　少し顔を上げ、話し始める。

『僕は……皆さんを置いて、無責任に逃げ出してしまった、管理人失格な……ただのXなんです』
『おい、そこからなのかよ。どうしようもなかったんだ、あんたのせいじゃない。そこらへんも含めて、色々話すからさ』
　すぐ終わりますから、”色々”はそのあとで。
　口を動かさずにエックスが遮る。直後、はっとなって口に左手を添えた。まだ口を動かさずに”声”が出せることに慣れていないんだろう。それでも、せめて口を動かして喋りたい。せめて人としての活動を忘れずにいたい。そんな意思が見て取れる。