【ブラレノ】「また今度」は遠くない。　まとまった小金の用意ができたから、近いうちに飲みに行かないか。
　そうレノックスから切り出されたのは、ブラッドリーの誕生日から暫く経ってのことだった。
　バーでの飲み代を賭けた勝負も、先送りを理由にした食事代の請求も、どれもが相手の同意を得ずにブラッドリーが勝手に押し付けたようなものだというのに。『俺の財布が耐えられるといいんだが……』と苦笑いを浮かべるだけで、これといった拒絶もしない。そんな彼は良く言えば気のよい相手であったし。悪く言えば、絶好のカモでもあった。
　忘れたふりをされたって、ブラッドリーには『酒の席の出来事だしな』と不問にする懐の深さを見せるつもりだった。だというのに律儀に自分から話題を蒸し返し、奢る前提で進めていくあたり、相当に根が真面目であるのだろう。だからと、相手から金を出すと申し出てくれているのを、わざわざ止める道理もなかったが。

30万の犬「オマエを一晩買った男がいる。逆らわずに、大人しくしていられるな？」

イザナからそう言われた時、「ハイ」とだけ答えた。一晩を買う、それが何を意味しているのか分かっていたけれど、それがボスの言うことなら従わない理由なんてなかった。

男同士でセックスできることも知っていた。
族のセンパイ達が「下手な女よりイイ」って言っているのを耳にしたことがあったし、シンイチロウくんやワカくんからもそんな感じの話を聞いたことがあったから。

「青宗にはまだ早いかな〜」
「もう少し大きくなったらワルイコトなんでも教えてやるよ」

そう言って笑う2人に「チビイヌに何を教えてるんだ」とベンケイくんがゲンコツを落として、パチンコで有り金をスったタケオミくんにもついでにグーパンしていた。「その金は家計に入れる用だったんじゃねぇのか」中々に最低なやり取りだ。最低だけれど、オレにとっては最高だった。たった一つの心が休まる大切な場所だった。一度知ってしまえば、失う事が怖くなった。

　つい先頃までまるで夏日のような陽光だったのに、急に朝晩涼気が寄ってくるようになった。今日など朝からしとしとと雨が降り続いて日中でも肌寒い。
　とは言え、これがこの季節の本来の気温なのだから頭も体も猛暑に慣らされてしまっていると感じる。
　シャツだけではなく背広を着てきて正解だったな、と悲鳴嶼は独りごちた。考えたらもう十月だ。すぐにコートやマフラーが必要な季節になるだろう。
「おはようございます」
　後ろから掛けられた声に振り向くと、ビニール傘を片手にした不死川が立っていた。
「おはようございます、不死川先生」
　歩く足を緩めると不死川は悲鳴嶼のすぐ隣にやってきた。そして二人で並んで歩き出す。
　ちらりと横に視線を投げると、こんなに寒いと言うのに彼の胸元はいつも通り大きくはだけている。見ているこちらの方が寒くなりそうだ。