心尽くし　日々は変わりなく過ぎていた。大学と自宅を行き来し、時に仕事で遠方に足を伸ばし、また時に行楽に赴く。時代と場所が異なるだけで、隠し刀と福沢諭吉が交わす言葉も心もあの頃のままである。暮らし向きに関して強いて変化を言うならば、共に暮らすようになってからは、言葉なくして相通じる折々の楽しみが随分増えた。例えば、大学の研究室で黙って差し出されるコーヒーであるとか、少し肌寒いと感じられる日に棚の手前に置かれた冬用の肌着だとか、生活のちょっとした心配りである。雨の長い暗い日に、黙って隣に並んでくれることから得られる安心感はかけがえのないものだ。
　隠し刀にとって、元来言葉を操ることは難しい。教え込まれた技は無骨なものであったし、道具に口は不要だ。舌が短いため、ややもすると舌足らずな印象を与えてしまう。考え考え紡いだところで、心を表す気の利いた物言いはろくろく思いつきやしない。言葉を発することが不得手であっても別段、生きていくには困らなかった。だから良いんだ、と放っておいたというのに、人生は怠惰を良しとしないらしい。運命に放り出されて浪人となった、成り行き任せの行路では舌がくたくたに疲れるほどに使い、頭が茹だる程に回転させる必要があった。

こないだの防犯カメラの話なんだけどさ
音声入ってたって言ったらどうする？

今　す　ぐ　に　消　せ

ああいうのは本人の前で言ってほしいなあ

お　ま　え　の　P C ぶ　ち　壊　す

もういろんなとこに保存したもん

お前ん家の電子機器全部破壊する

やめてよ賃貸なんだから




ねえ　僕も大好きだよ　ライトさん

————ずるいんだよ　あんたのその顔
全部許しちまいそうになるだろうが

うふふ　かわいくてゴメンネ⭐︎

かわいいだけのお人形なら惚れてないんだよ
クソッタレ

素直じゃないのはこの口かー！！

解せないんだ。「うわ…よくそんな砂糖の塊みたいなの飲めますね。」

真っ白なホイップに甘いシロップやらいちごソースやらなんやらがたっぷりかかったそれを機嫌が良さそうに飲んでいる隣の人物に悠真が思わず渋い顔をする。
見てるだけで胸焼けがしそうだ。

「なんだ欲しいのか？」

そんな悠真に一旦飲むのをやめて態々首を傾げて聞いてくるライトにぎゅっ、と悠真の眉間に皺が寄った。

「冗談言わないでくださいよ、絶対いらない。」

「案外美味いぞ」

「無理無理僕そんなの飲んだら胸焼けして一日中吐き気と戦わなきゃいけなくなるんで。どうぞライトさんおひとりでお飲みになって下さーい。」

態と恭しく言えばライトがククっと小さく笑った。

仕事の情報共有をした後に前回の貸しを返すと悠真が提案すればライトからこの見るからに激甘の物体を買ってくれと言われた。

誕生日「そろそろま～くんの誕生日なんだけど、どうしようかなぁ」
「プレゼント？」
「そう。ご飯とかはもう普段通りだし…りつがプレゼント～とか駄目？」

ま～くんの事を話せる人も限られてる…というか、そもそも話せる人が限られてるからナッちゃんに相談するしかない。

「あまり匂わせみたいなのは良くないと思うけど、普段使うものなら目に見えて、自分も嬉しくなるんじゃないかしら？
アタシも椚センセェにネクタイとか普段使ってくれそうなものプレゼントしたことあるわ」
「普段使いかぁ～…」

仕事終わりに一緒にお店を少し見て回ってくれたけど、何だかピンとくる物がない。

「時間だけ消耗させちゃったね」
「そう？アタシはウィンドウショッピングも楽しいから好きよ」

「アルフィオ、もう一度聞く。お前はどうしたい？」

　緋色の死神が"アルフィオと呼ばれた男"に問う。
地面に這いつくばり、胸を押さえ荒い呼吸を繰り返す"アルフィオと呼ばれた男"に、緋眼の選定者は近寄り静かに問いかける。
しかし、緋色の死神の瞳が"アルフィオと呼ばれた男"を見つめるように、神の眼を担う鳥もまた死神と"アルフィオと呼ばれた男"を天高きところから見つめていた。

「俺の、望みは……」

　その事に緋色の死神も"アルフィオと呼ばれた男"も気付くはずもなく、緋色の死神からの問いに"アルフィオと呼ばれた男"は荒い息を交えて答える。

Drunk off  Side:KK　据え膳。
　頭に燦然と輝くその三文字を、なけなしの理性でねじ伏せながらオレはため息をつく。
「あー。ためいきつくと、しあわせにげちゃうんだよぉ、けぇけぇ」
　ろれつの怪しい甘ったるい声と共にまた一つ、頬に落とされる柔らかな感触。とんでもない幸福感と、とんでもない欲求不満で胸が（むしろ下半身が）グルグル熱を持ちそうになる。
　ああ、どうしてこうなった。


　暁人を晩酌に誘うにはさほど珍しいことじゃない。健啖家なアイツは飲ませてみてもけっこういける口で、しかも礼だと簡単な肴を作ってくれたりもするもんだから（これがまたうまい）一人酒を好んでたはずがついつい二人の酒宴は数が増えた。
　今日もまた依頼人からちょっと良い酒をもらったから飲ませてやろうと仕事終わりに「付き合え暁人」と声をかければ、「やった、楽しみ」と二つ返事をよこした相棒にオレも機嫌が良くなった。

ホワイトデー　夜に部屋で一人過ごしていると、連日の寒さに暖かいものが欲しくなる。昨日は沖野が暖かい飲み物を持ってきてくれたが、今日は自分で茶でも煎れようかと食堂へ向かった。
　食堂に入ると、中央に置かれたダイニングテーブルには一人だけ着席しており、その座っていた人物もこちらに視線を向けたので目が合った。
「おー比治山」
　網口だ。何やらテーブルの上に広げ、横に並んだグラスには琥珀色の液体が注がれている。
「網口、酒か？」
「そうそう。昨日由貴ちゃんにチョコレート貰ったからそれと合わせてちょっと、な」
　笑う網口の嬉しそうなこと……本当に鷹宮のことが好きなのだなと伝わってくる。
　そのチョコレートを大事そうに一つ摘まみ、少し齧る。一口で食べるのではなく何回かに分けて食べているようだった。