眠れぬ夜にごそごそ、トン、トン、トン。
あぁ、また、だ。階段を上る音。

「すまない。また、起こしたか。」

申し訳なさそうに、見慣れた緑の髪から夜空みたいに綺麗な青い瞳が見つめてくる。

「大丈夫だよ。また、眠れないんだろ？」
毛布を持った彼は、小さく頷いて、ベッドの近くの床に体を横たえて、丸くなる。
煌めきの都市が戻ってからも、しばしば彼は自分の家に来てくれる。「風の曜日」は特にそうだ。
夜遅くまで家のことを手伝ってくれて、それから眠るのだけど、眠れない時はこうやって、自分のベッドの近くまで来て、眠るのだ。そうすると、朝まで眠れるらしい。

「なんで、俺、こんなに弱くなったのかな。」
一人で眠れない騎士なんて、情けないだろ。
目を伏せてつぶやく彼の姿は、以前なら自分の姫にも見せなかっただろうに。

あたたかい家煌めきの都市が復活しても、真珠姫が何かにつけてここに来たがるものだから、すっかり近道を覚えてしまった。


｢おにいさまの家、あったかい。｣
暖炉のある部屋で、うたた寝しながら口にした真珠姫の言葉が、自然と思い出される。


｢この家、あたたかいな。｣
ぼんやりと、ベッド替わりの長椅子に横たわり、天井やら梁やらを見つめてみる。
煌めきの都市の部屋の居心地は決して悪くないけれど、この家は確かに居心地が良くて、あたたかい。
そういえば、この家で休んだのは、核が傷ついた時が初めてだったか。
あのときは何もかも必死で、真珠姫のことだけで一杯だった。


｢自分の家、ってそんなものだよ。瑠璃も、少しずつ作って行けば良いんじゃないかな。｣

砂塵と守り人（全年齢版）雲一つない星空が青く広がっている。
星座ってやつはよくわからないから、これから勉強しようか、とか思いながら、自分の胸の輝きと同じものを見つめている。
手を伸ばして、あいつのいるところにまで届けばいいのに。
「るり？」
草人が顔を覗き込んでくる。砂漠だというのに、なぜかこのオアシスにはやたら「いる」。
目を向けると、何かきらきら光るものをしきりに指さしている。
「るり、よんでる。」
呼んでる、って何なんだ。体を起こし、指さす方向をみてみると、懐かしい声が聞こえて、あぜんとした。
「瑠璃、なのか？」
「・・・その声、シャルか！？」

これは、それからずっと後の話。

｢あれ？この砂漠にこんな建物あったっけ？｣

キスの意味「そういえば、騎士ってお姫様の手の甲にチュッてやるんですよね。」
「そうだねぇ。」

「「いいよね～～～～」」
はにゃーん。
「おい。顔貸せ。」
ちょいちょい。
言われるがままに瑠璃に寄る女主人公。
「ほぇ？？」

ちゅっ。
ただし、手の甲ではなく、唇にである。

「・・・あんたとなら、こっちがいい・・・。」

お互いに顔真っ赤になる女主人公と瑠璃君でした。

流砂の中で｢俺が生まれた時、どうだったか、だって？｣
｢うん、瑠璃にーちゃんなら、覚えてるかな、と思って。｣
「あんまりおもしろいものでもないぞ。　あ、そうだ。アイツと真珠には言うなよ。」

生まれた時…生まれた時…ぼんやりとした記憶を手繰り寄せて、言葉にすることは難しい。

気がつくと、砂だらけの場所にいた。
頭や顔に砂がかかる感触がして、目を開けた。
それから、自分に手と足があって、頭があることに気がついた。胸に宝石がくっついてることにも。　

上を見上げたら、真っ暗だった場所が一カ所だけ明るかった。
気になって、体を起こして、歩いていた。そこまで何度も砂に足を取られて何度も転んでた。転んでいるうちに歩き方はなんとなくわかってきた。

お前だから、触れてほしい　煌めきの都市に珠魅がもどって、少し経った。そのくらいから、俺は核に奇妙な感覚を覚えるようになった。もちろん、宝石王を倒した後に俺の核の傷は治っていて、パールやルーベンスからも、大丈夫だ、と言われている。

あいつの顔を思い浮かべたときに、ぼんやりとだけど。
核に、触ってほしい。そう思うようになった。
珠魅にとって核は心臓同然だ。傷つけばその力が弱まることも、身をもって知っていた。でも、あいつは決して傷をつけることはないだろう。だから、あいつに触ってほしい。

「瑠璃君は、あの人のことを思うと、そうなるの？」
「・・・あぁ。真珠姫は平気か？」
「うん。さみしいけど、時々会いに来てくれるし、平気。」
「じゃぁ、俺だけか。なんなんだろうな。これ。病気にでもなったんだろうか？」