コトウノご飯チャログ鵜野澪：「すみません、遅くなりました」
寿敬一：「鵜野さん！こんばんは！急に呼んじゃってすいません」
鵜野澪：「いえ、こちらこそ、お店までありがとうございます」
寿敬一：「全然大丈夫すよ、これくらい。良い感じのとこでしょ」
鵜野澪：「ええ、とても」
寿敬一：「ちょい前に先生が連れてってくれて。ここいいなーって思ったんで、鵜野さんとも来たかったんす」
鵜野澪：「それは……、光栄、ですね」
寿敬一：「えー？そんな固いアレじゃないですって。……あ、何食います？先に飲みもんか」
鵜野澪：「そうですね。……君は飲みますか？」
寿敬一：「や、一応俺、未成年なんで」
鵜野澪：「言わなければバレないでしょうに。真面目ですね」
寿敬一：「はは。次飲む酒はハタチになってから先生と、って決めてるんで」

マイド式ウルス型試作品γ-02「……オツキン？何をしてるんだ？」
長年過ごしてきた相棒である氷虎ですら困惑してしまうような[[rb:約1680万色ゲーミングカラー > 輝き]]がオツキンの机の上で主張激しく煌めいている

「副産物のゲーミングキウイだ」

「俺が聞きたいのは結果ではなく因果関係なのだが」
何がどうしてこうなった

オツキンの行動にこうして頭を抱えたのは何回目だろう
最も、逆も然りであることはここにハッキリと明記しなくても仲間内では知られている暗黙の了解であり、大概氷虎もブッ飛んだことをやらかすのである

「違うんだ、いや違くはないんだが」
怪しく輝くゲーミングキウイを手袋越しに持ち上げる
「果物が輝いているのはまだいい、たまにある。だからと言ってこんな輝き出すキウイは記憶が確かなら過去数回しかなかった筈だろう」

ギョクト＝アクアレギア「オツキン頼むっ、この通り！！！！」
「お前ってそんな頭下げられたんだな」

目の前には手を合わせたエクレアと、綺麗に清掃された器具たち
「いや別に構わないんだけどさ」

勝手知ったる様子で広げられる材料達を横目に一言

「お前、不法侵入の癖いい加減直せよ……」
じっとりとした目線で書き付けていたメモをクリップに挟み、取り合えずエクレアに体を向けた


「いやね？　今度の満月に錬成しなけりゃいけないマザイがどうしても必要なのに外せない用事が入っちゃって」
そんなことを言いつつエクレアが器具のチェックを始める

「満月ってーと、【[[rb:海底撈月 > かいていろうげつ]]】か【[[rb:滿汐 > みちしお]]のせせらぎ】あたりか？　」

温まったからカチ、コチ、カチ、コチ
時計の音が室内に響く
先ほどまでの集中は当に掻き消えて、やけに耳に残る音だけが脳内に留まった
ずり落ちた眼球保護用の眼鏡は重く感じてマザイの染みだらけになった白衣はもう慣れた強烈な匂いを発していた

（……もう、深夜の二時か）
フ、と時計を見上げて心でぼやく
集中力が暫く帰ってきそうにない
声を出そうとした喉は掠れていた

「水、飲みてぇな……」
誰に向けるでもない水気を失った声が室内に落ちる


寝ているであろう氷虎を起こさないよう気遣いながら音を立てないようにそっと部屋のドアをスライドさせる
抜き足、差し足、忍び足
別段悪いことをしているわけでもないのに妙に心が躍った

キッチンへ赴きいつもの食器棚から透明がかった緑をしたグラスを出す

ダメでした帰りたい
今すぐにでも

心からの切実な悲鳴を上げてもどうせ無駄だということは解っている、しかしどうしたって意思ある限り上げないという選択肢は無い
俺が俺である限り、ここで帰ったら研究者の名折れだ
改めて強い意志を持ち進む

特有の臭いが鼻先をツンと掠め、その度に手で顔を覆う
不穏な音を立てる腹は、特性のジャスミン魔剤を持ってしても音が止まない
やっぱり今すぐ帰りたい
しかし帰れない、帰ったら負けだ

今何をしてるかって？　


下水天然水の採取だよ見りゃ分かんだろ

俺だってハイリスクハイリターンな選択肢は選びたくなかったんだよ、本当に
まず採取からして生活排水を飲む可能性の方が高いのにその上メカメ一等兵の説教聞かされるんだろ？

花よりマザイ理論を組み立て
研究を積み上げ
実験を繰り返し
紙束を増やして

ふと、見上げた窓の外に新緑が芽吹いていた

「……ああ、もう春か」
本と器具との間からポツリと零す
この間見た空は随分は寒々しかった記憶がある
最近はもう何十回目にもなるEXマザイの構想を練っていて、外なんてまるで見ていなかった

（丁度実験も一段落が付いたしな）
念のため部屋を見渡し、着手中の実験が無いか確かめる
……タイダルバイパーと目が合うことくらいだな、良し

少し霞む視界を考えないようにして、うっすらと埃が積もった窓の枠に手を掛けた

途端

薄い桃色の花弁と共に、暖かく爽やかな空気が家に吹き込む
見上げると、綿のような雲が青々とした空に浮かんでいる
薄暗い室内にいたからか、春の陽気が眩しい

退屈/闇に舞う美しさとは何か。
まばゆい金銀宝石も、天地自然の輝きも、尊き生き物達の囀りや歓喜の歌声も、美しいと云われるものは全て旅のうちに目にし耳にし既に飽き、不変の退屈と空虚さに欠伸するほどだった。
どんな詩を紡ごうと、世界は決して変わらないのだ。
醜くのたうちまわることも出来ず、流浪の果て、私は仲間と呼ばれるものにも出会った。

友情や愛と云ったものは、美しいと聞いていた。
確かに美しかったのだろうが、遠すぎる過去に思いを馳せるも今ではもうよく思い出せない。
友愛なるものに触れることで何かが変わるかと思いもしたのだろうが、悠久の時の中、思い出は美化されることもなく霞のようにかき消えた。


だが、あの夜はよかった。


まだ友だったもの達と、浅はかな夢幻を騙りながら見た夜空。