古竜の見る夢とても、苦しい夢を見る

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私は誰かと旅をしていて、いつも隣には誰かがいて、私はその誰かを守り、私は焦がれるほどにその誰かが好きだった。

あての無い旅だった。
目的は……あったのか、なかったのか。
さして広くもない大陸を気の向くまま、導かれるままに。
君と共に。

桃色の花が、
雨のように優しく舞い散っている。
そんな景色を君と見た。
夜の暗闇を彩る光の花が、
大小輝き消えてはまた輝いている。
そんな景色を君と見た。
ふわりと甘い、
新雪のような菓子の味を覚えている。
少し冷え込んだ芸術祭の日、
君は珍しく熱心に本を探していた。
おかしくて笑うと、ムスッと拗ねた顔をされた。
星がよく見える澄んだ冬の夜、

支援課でいぬの日の話　2022秋も深まってきた１１月１日。
この日も朝から忙しく支援要請をこなしていたロイドたちがビルへと戻ったのは、夕刻、もう日が沈んだ後の事だった。
今日の夕食当番はロイドとティオだったが時間も気力もあまりなくて。少し寒いし簡単に鍋にでもしようかと話をしながら入り口の扉を潜れば、途端に４人の鼻孔を良い匂いがくすぐり。
もしかして、と顔を見合わせた彼らがキッチンを覗けば、そこには予想通りエプロンをつけたキーアの姿があった。

「おかえり、みんなっ！　疲れてるだろうし、今日はキーアがごはん、作ったよ？」
「ただいま、キーア。助かるよ。帰りも遅くなっちゃったし、正直今日はあまり作る気力もなかったからな」

にこにこと笑顔を浮かべるキーアとその頭をなでるロイドという何とも癒される光景に自然と全員が笑顔になり、その後和やかに夕食の時間は過ぎていったのだが。

下民と7日間機械に改造した下半身のメンテナンスを終え、そろそろエネルギー補給…つまり夕食の時間になる頃であった。
冒険に出た4人が帰ってきた様だ。
4人全員がボロボロの状態であり、切り傷や打撲といった怪我が目立っていた。
本官が4人のうちの1人ならここまではならない、ボロくさくて下民のお前らには丁度いいものではないか。
帰ってきたばかりの4人を鼻で笑っているとその後ろからもう1人分の影が見えた。
ここの宿屋は神の力（？）によって怪物は侵入出来ないらしく、恐らくリーダー（本官は認めていないが他の下民よりマシな）ボニーの仲間であろう。これ以上汚らしい下民を増やすな。

救出した1人を含めた4人は体の回復の為に先に寝床に就いた様で皆で集まり食事をする場所である食堂はしんと静まっていた。

エルガド編【仮】◇◇◇

太陽を背にした、辺り一帯を覆い隠す大きさの影が急降下してくる。吐かれた火球ぎりぎりを対象から離れ過ぎないように転がり、かわしていく。
剣斧を握り直し、横を通り抜けざまに尾に一発叩き込んだ…が、びくともしない。攻撃はそれなりに弱点へと叩き込んでいるはずなのに。

ふわりと軽く浮き上がった時は毒棘の仕込まれた尾を獲物に叩き込む動作だ。リオレイアの動向を見据えながら、剣に変形させ、眉間のど真ん中合わせで振り下ろした。
当たった確かな手ごたえが両手に鈍い振動となって伝わってくる。流石に脳天へ一発はきつかったのだろう、ギャウ、と一鳴きし、壮絶な鋭さをぎらつかせる両目が伏せた。
畳みかけるようにもう一発、斧変形で地面へと叩き落とそうとした時だった。

「ああ、そうだ。お前ら全員、明日は休みな」
「…………へ？」

クロスベル警察、特務支援課ビル。
いつものように始業前のミーティングをしていた最中、突如発せられたセルゲイの言葉に呆気に取られたロイドの口をついて出たのは、何とも間抜けな声だった。とはいえ、他のメンバーもポカンとした顔をしていたため、誰からも笑われることはなかったのだが。

「あの、課長。なぜ突然、そんなことを？」
「ここんとこずっと働き詰めだったからな。本部からの特別な計らい、らしいぞ」
「そ、そうですか。でも課長、そういう事はもう少し早く言って頂けると助かるのですが……」
「そうですね。エリィさんの言う通り、早めに言って頂ければ予定も立てやすいのですし」