哥欲神と黄金
King Midas and His Golden Touch

―彼が娘に触れると、娘は黄金になった。
―彼が川に触れると、その川砂は砂金になった。

　　　　　　　　　　　　　ギリシア神話より





哥欲村と水銀


①物語のはじまり

まだ哥欲村が神の住む地であった頃より、山奥の泉には砂金が輝いていた。
そこへ朝廷を追われたとある貴人が迷い込み、神と交わり、やがてその地は村となった。
村人達は泉より水路を引いて砂金を流し、骨灰を用いて僅かばかりの金を得た。
遺骨の一部から精製されたその金には神の魂が宿るとされ、村人達は年に一度、魂を神の元へ還す儀式を行った。

やがて儀式が複雑化し村人達が独自の信仰形態を築いた頃、都よりの使者があった。

我らが世界の産声をここに：番外編 (甲)『Ἐγώ εἰμι τὸ Ἄλφα καὶ τὸ Ὠμέγα,
　（わたしは“アルファ”であり、“オメガ”である）
　ὁ πρῶτος καὶ ὁ ἔσχατος,
　（最初であり、最後である）
　ἡ ἀρχὴ καὶ ἡ τέλος.
　（初めであり、終わりである）
　「ヨハネの黙示録22章13節」』



　その出会いは鮮烈だった。

「俺の名は、食満留三郎！」
　食満。本来それは劣等種の名のひとつであるはずだ。蔑むべきもの、対等ならざるもの。

「お前、一年い組の潮江文次郎だな」
　その本質は、淫乱痴気。他者を惑わす卑しき者。

「この前の実技試験で、一等だったんだって？」
　その美しさに惑わされてはならぬ。その声音に惹かれてはならぬ。

白雪と紅椿　小話　紅炎は白雄から頼まれた文を届けるお使いの帰りにてくてくと目抜き通りを歩いていた。というのも白雄から何か欲しいものを見つけなさいと課題を与えられたからだ。紅炎が毎月のように貰った給金をそっくりそのまま弟たちに渡してしまい、自分では少しも使おうとしないので、とうとう白雄は弟たちの生活は俺が守るからお前はもっと自分のことを大切にしなさいと言ったのである。そこまでしてもらうのは流石に申し訳がないと思ったが、弟たちに聞いてみれば、もう随分前から白雄の使いが食料を持ってきたり家事をしたりで面倒を見てくれていたらしい。紅炎が気にするといけないからと口止めされていたのだという。
　そういう経緯があり、紅炎はより一層白雄への忠心と敬愛を深め、言われた通り欲しいものを見つけるためにこうして目抜き通りを歩いていた。目抜き通りはこの都でも指折りの有名店が軒を連ねているだけあり、金さえあればここで手に入らぬものはないと言われているほどだ。今でこそ白雄の使いで目抜き通りの店に来ることが多いので歩き慣れているが、そうでもなければ都外れの長屋暮らしの紅炎には生涯縁のない場所だっただろう。物珍しいものから高価なものまで様々ある。

on that day「あら、吏来。いらっしゃい」
「お疲れ」
　勝手知ったる何とやら。ジム帰りにＡｐｏｒｉａに寄った吏来は、案内されるより先にカウンターの隅の席に腰を下ろす。
「いつもの？」
「うん、お願い」
　おしぼりを手渡しながらオーダーを確認したミカが、何かにあてられたように目を細めた。
「機嫌がよさそうね」
「わかる？」
「それはもう。詳しく教えて……と言いたいところだけど、聞くまでもなくお嬢のことなんでしょ」
　首を横に振って肩をすくめるミカに、吏来は口の端を上げて答えとする。
（お嬢のこと貰う約束した――とは、流石に言えないよな）
　たとえ親友と言えど、衣都を良く知る相手に詳しい話をするつもりはない。ただ、彼女とうまく行っているのが伝わればいいと、曖昧に濁す。ミカもその辺りの機微には聡いので、それ以上は何も聞かずに笑って、吏来の酒を作り始めた。

ちゃうちゃう、こんなんちゃうねん「桐島ぁ」
　突然巻田が部屋にやって来た。しかも珍しく元気がなく深刻な顔をしている。気安い栗田ではなく、わざわざ上級生の、しかもどちらかと言うと毛嫌いしているはずの桐島の部屋に来たのだから、何か深い理由がありそうだ。
　桐島は座っていた椅子を回転させて向き直り、机に肘を付いた。　
「どうしたん？バナナ欲しくなったん？」

　巻田が来る理由が皆目見当がつかないため、とりあえずいつもの軽口で返すが、巻田は乗ってこない。目を逸らし、ドアの前でモジモジしている。

「…き、聞きてぇことがあんだよ」
「1月24日生まれのAB型」
　聞かれてもいないのに自分のプロフィールを話したのは、「ちっげーよ！」のツッコミ待ちだったのに、巻田には無視される。巻田は顎に手を置き、チラチラと桐島を見てくる。

【末川】ケーキバース~前編~俺は甘い物が好きだった。
もう10年以上前に口にした甘味を思い出しながら、ゆっくりと角砂糖を口に運ぶ。
ザラザラと口の中で形を崩し、唾液と体温でドロドロに溶けるそれは、常人に例えると「砂」を口にしているような感覚でとても美味しいとは言い難い。
とはいえ、糖分を取るという面では「フォーク」も「普通の人間」も変わりないようで、頭の回転が早くなるという理由でいつからか角砂糖を持ち歩くようになっていた。

俺は壁にかかっている時計を確認する。
時刻は午前7時半。
今日は看守の研修初日だったが、少し早く来すぎたらしい。
小さな会議室にコの字に並べられた机の1番奥の席に座る俺には、部屋の冷房の微調整しかやることがない。
「甘いもの、食べたいなぁ……。」