歌と初恋　「ねえ、先生の初恋っていつ？」

その日は午後から体術訓練の授業だった。準備を終えた五条がグラウンドへ向かうと、三人の一年生たちは何やら楽しそうに話をしていた。五条の姿を認めると彼らは一旦会話をやめ、担任教師の元へと駆け寄ってきた。そして虎杖悠仁が開口一番にこう尋ねたのだ。

　「初恋？」
五条はそう訊き返した。虎杖は目をきらきらさせながら「そう！初恋！」ともう一度言った。その両脇に立っていた伏黒と釘崎は、対照的に冷めた表情で虎杖と五条を交互に見やっていた。
「初恋ねえ。一体どうしたのいきなり」
「今みんなで恋バナしてたんだけどさ、伏黒は全然口割らねえの！そしたらちょうど先生が来たから、先生にも訊いてみよーと思って」

　すぐにくるんじゃないわよ、と君は顔を顰めた。
「七海と、夜蛾せんせ、と……けほっ、夏油と、みんなで、酒盛りするんだから」
「歌姫。もう、喋んないで」
「うるさいっ、あんたの悪口いって、盛り上がってやる、の」
　下戸は邪魔なだけだから来るなと、血反吐と一緒に吐き捨てて、最後に笑った。
「……だから、あんたは、ゆっくり……ね？　みんなで、いくらでも、いつまでも、待ってるから」
「歌姫、お願いだから黙って。もうすぐ硝子来るから」
「ばか。もう、むりだ、て。…………ふ、せい、ぜい……長生き、しろよ。五条」
　──────あいしてる。
　僕しか知らない、とびきりの甘い笑顔を浮かべて、優しく頬を撫でてくれた指先が血の海にばしゃりと沈んだ。