月影の王　音さえも凍ったように冷えている。民に限らず、家畜も家禽も、王や太陽さえも眠り、流れる川の音だけが温度を残してごうごうと響いている。世界にたったひとりになってしまったような錯覚を抱きながら、反乱の子は王宮から町を見下ろした。
　視野の狭窄な、王であった。ナタケイルにはその自覚がある。目の前の民を守るため、外交に目を向けなかった。王族として生まれたというのに、そのための教育も受けてきたというのに、兄があまりにも民を省みぬものだから、半ば躍起になって「民」に固執した。国の外が見えなくなっていた。そして反乱を起こしたのだ。二度も、血の繋がった兄に刃を向けた。
　町にかざした手を見つめる。ぐっと握る。人を殺すことが罪だとは言わない。だが、兄弟を殺めることは、殺める覚悟ができることそのものは、少なからず、罪だと思えた。

こんな筈ない　足を何度となく床に擦り付ける。それで感覚が消えることを願ったがそういうわけにもいかない。むずがゆい、幻肢痛のような不快感を吐き捨てるように漣は舌打ちをした。
　目の前にいる男は、見えなくなる病が両目とも進行していたという。自分より小さいくせにそんなハンデを抱えてどうするつもりなのだろうと思っていたら、もう一人の男が常に寄り添うようになってしまった。漣にとって世界は父と、下僕であるプロデューサーと、美味い飯をつくるらーめん屋と、そして倒すべき相手であるチビの四人と、その他大勢くらいのもので（さすがに事務所の仲間くらいは名前も覚えたが）自分の心の大部分を占める人間四人のうちふたりが、ふたりっきりになることを選んでしまってはどうしようもなかった。父はもうこの場にはいない。プロデューサーはプロデューサーでしかなく、漣個人の味方ではない。それくらいは理解している。では、残りのふたりは、と思って、漣はまた地面を蹴りつける事しか出来なくなる。

Lay Down Your Arms　地鳴りが響く。あちこちから沸き上がるのは、鬨の声か、それとも嘆きの声か。
　淀んだ水を蹴立てて、また突進してくる者がいる。ぐずぐずに肉が崩れて、骨もところどころ見えているというのに、力だけは熊みたいに強い。
　――うんざりだ。
　渾身の力をこめて殴ると、顎が吹っ飛んで、そいつは仰のけに倒れた。しかしものの十も数えぬうちに、また元通りになって襲いかかってくるのだから、始末に負えない。
　そもそも、ここはどこなのか。赤黒い虚空を仰ぐと、その果てに岩肌のようなものがぼんやりと見える。だとすれば、おそらく地下なのだろう。
　――死後の世界が地下にあるだなんて、あまりにありきたりじゃねェか。
　ひきつった笑みが浮かんだ瞬間、首筋に衝撃が走って、視界が回転した。背後から斧でもくらったか。首を落とされ、胴もずたずたに斬られたらしい。

命の終わりに愛が残れば　廃墟にまで標的たちを追い込んだと言うべきか、彼らが上手く逃れてきたと言うべきか。もう知ったことではないが、クローの構えたピストルを前に標的の最後の一人は怯えたように笑った。
　口から飛び出る、醜くも美しい、定型文じみた懇願の声。どいつもこいつもおんなじことばっかりでつまんねえ、と口を尖らせたのはファングで、セブンは何も言わない。クローは「懇願する相手を間違えてるぜ」と眉をひそめた。そのままトリガーを引く。標的の体内に入り込んだそれは紅い花を咲かして命を奪うがクローは目を歪ませた。
「君の死神は僕じゃない。僕は死神の爪でしかないんだ」
　ぼそりと呟いて、ぱっと振り返る。そのときにはもう微笑を湛えており、一部始終を見ていたファングもまた、さきほどのクローと同じように目を歪ませる。もちろんそれだけで終わるはずもなく舌打ちも。そして目を逸らした。

蒼想スターチス【前】　酷い吹雪の夜だった。

　極寒のクルザスにおいてろくな防寒装備もなく、蝋人形のように表情を失ったアルフィノと、その手を引いて歩く光の戦士ルカが、キャンプ・ドラゴンヘッドを訪れた。その時のことをオルシュファンは忘れることはないだろう。
　別ルートで避難していたタタルと引き合わせ、身の安全を保証しても彼らの表情は晴れなかった。裏切りの上犯罪者として追い立てられ、仲間とは散り散りになり生死も不確かとあらば無理もない。オルシュファンの激励がなければ、暁の灯火はここで潰えていたことたろう。

「今お前たちに必要なのはしっかりとした休息だろう。もう夜も遅い、寝床を用意するからまずはよく眠ることだ」
「悪いな。しばらく世話にになる……ッ」

　森の中で魔王軍の襲撃に合い交戦となった。躊躇うことなくマトリフへと向かって来たガンガディアの攻撃を避けながらマトリフはトベルーラを使い木々の間を器用に駆け抜けていく。しかし器用さはガンガディアも十分に持ち合わせており不敵な笑みを浮かべながらマトリフの後方から追い上げていく。初めてサババの町中でそうしたようにその後も何度もトベルーラで追い追われを繰り返していた。
　しつけえな、とマトリフは内心で呟きながら少しでも仲間たちから引き離すためにスピードを上げた。魔法力には自信があるが体力に関してはそうでもない。自他ともに認めるところであるそれを思いながらマトリフは舌打ちしつつ肩越しにガンガディアを見遣る。

#10「悪行」光が残した絵のキリンのガントリークレーンは、５基になっていた。









　去年の暑い夏は光を苦しめた。暑くなる前に海で眠らせてやりたいと青木の母は言う。
　どんたくが終わってしまえば福岡は初夏だ。どんどん気温が上がる。梅雨に入れば湿気も重くうっとおしい。
　49日までまだあったが、青木も舞も散骨に賛成した。49日といっても、生前の光の希望で宗教的な葬儀は一切執り行っていない。青木家３人と薪で小さな骨を拾った。
　船を出してくれる葬儀社や、付き合いのある生花問屋の伝手で、青木の母は大量のチューリップの花びらを用意することにした。球根生産のための、花摘みの最後の季節だったのだ。
　かつて散華と名うって、100万枚のチューリップの花びらをヘリから地上に撒いてみせた前衛いけばな作家がいた。

Want My xxx Back！注意書き
・エンカイが死ぬ話です
・後味はよくない
・書き手はレッカもとい牙崎漣こじらせ芸人
・サイバネ2が来る前にお話を考え、イベ予告を見て慌てて書き上げたもの

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　アンドロイドとの戦争を終えた人類は、少しばかりアナログで、しかし安全な生活を強いられていた。
　反乱の指導をしていた自律型アンドロイド、ロイの演算ログが解析され、今回のことはすべて「プログラム上のバグ」と片付けられている。出荷時点でセキュリティホールはなかったし、アップデートも頻繁にあった。しかしそれを上回るスピードで、ウィルスは進化し、バグは生み出される。ほんの小さなほころびは別のほころびを誘発し、思考回路は暗澹へと落ちていく。ロボット工学三原則の第一条「ロボットは人間に危害を加えてはならない」というデータ上に生まれたバグは、修復も出来ないままロイの体を巣食い、そして攻撃用コマンドのインストールが開始された。人類へ敵意を向けたアンドロイドは、しかしたったひとりでの攻撃が不可能と理解し、全世界共通サーバーにハッキングを仕掛け、通信機能をもったアンドロイドのすべてをジャック。同じバグを産むようにウィルスを撒き、反乱の仲間に引きずり込む。――これが、事の発端だ。顛末の方は、エンドーたち捜査班の活躍と、解析班による調査でどうにか蹴りがついた。首謀格であったロイは破壊され、その他のアンドロイドについてもシャットダウンが施された。解析も済み、ロイ暴走の原因が公表された結果、バグの修正とセキュリティ強化が済むまですべての自律思考システムが停止している。もちろん、その向こうに存在するイーサンについての捜査も始まっているが、その足取りは未だ掴めていない。

バースデープレゼント 3 years ago

「お前たち、歳と誕生日は」
　運転席の男はそう聞いておきながら、ハンバーガーにかぶりついた。その間に返事があるかと思ったのだろうか。残念ながら僕は到底答える気にはならない。A-7は溢れたソースを親指の腹で拭い、ちらりと助手席の僕を見た。
「食わないのか、それ。買ってやったのに」
「……、そうだな。『そっちの味が食べたくなっちゃったな。食べかけでいいから交換してくれる？』」
「ふ、俺に毒見をさせたな？　優秀で結構。A-30は」
「もう食った」
　後部座席から丸めた包み紙が飛んできて、フロントガラスにぶち当たって落ちた。A-7は笑ってそれを拾い上げる。テイクアウトした時の紙袋に仕舞ってから、僕の手から未開封のハンバーガーを取り上げ、代わりに食べ掛けを。僕のものだったハンバーガーはほんの数口で食べきられた。