マニキュア　茂夫は隆子の後ろから抱き包み、右手を取って黒く小さい刷毛を人差し指に滑らせた。
　隆子の右手を支える左手は緊張で固まり、震える右手で小さい小瓶に刷毛を戻して詰めていた息を吐いた。時間をかけてやっと塗り終えた人差し指の爪からは橙色のマニキュアが豪快にはみ出している。茂夫の会心の出来に、ふふと隆子は笑った。
「うーん……難しいですね。簡単そうに見えたのに」
　隆子は自分の塗った左手の爪と見比べた。
　塗り慣れている左の爪に比べ、茂夫の塗った右手の人差し指は──塗りムラがあり、爪郭にはみ出し──散々な有様だった。


　隆子が左手の爪を塗っている姿を、風呂上りの茂夫が発見したところから話は始まる。
　頭を拭きながら、隆子の爪が器用に夕焼け色に染まっていくのを茂夫はぼんやり眺めていた。既に両脚は塗り終わっていた。左手の爪と同じくムラひとつなくエナメルの光沢を放っている。舐めている途中に口から取り出した、蜜柑味の飴玉みたいだと思った。

また明日また明日。


ある日の相談所。
夕方、いつも通りモブがバイトとしてやってくる。
時間は１０分遅刻。
モブ、遅刻を謝りながら待機。
霊幻、予約客なく、客待ちらしい。
その間、とりとめない雑談。
そして帰り際、モブ、師匠とよび、そして
「好きです」
と告白する。
モブの告白に困った顔する霊幻。
訥々と説教してみるも、モブも必死に食いつく。
霊幻、唸りつつうずくまる。
そしてあーもうと叫び、モブの頭をぐしゃぐしゃにする。
そんな顔するな、師匠の弱いところつきやがって。
時間をくれ。
一晩考える。
明日、答える。それでいいか？
モブ、逃げないでくださいよ。
あんた、夜逃げしそうですし。
ばっか、んなことしねーって！
と軽い言い合いのあと、霊幻、ふっと笑う。

モブ霊でループものループもの。
モブを利用するため、自分に依存させ狭い世界のままにする。
その結果、予想以上に執着してしまい、計算が狂う。
しかもヤンデレになり、霊幻に近づくもの全てに牙を剥く。
また霊幻も彼女ほしいのに、女相手にも容赦しない。
モブに絶縁すると言い放ったとき、絶望したモブ、霊幻と心中。
次のループ。
今度はモブに冷たく接する。
利用するだけ利用して。
それでも健気に寄ってくるモブに対して塩対応。
それが何年も続く。
モブ、感情の起伏がなくなり、感情が爆発することがなくなる。
そのかわり、除霊するときなど容赦なく、また人に対しても普通に使う。
霊幻のところにはくるものの、必要最低限のことしか話さない、殺伐とした事務所。
霊幻、これだけ冷たく突き放してもやってくるモブに、心痛めながらも心を鬼にする。

お題「ケンカ」　ソファに座って、背中ごしに霊幻の気配を感じながら、茂夫は黙っていた。正確には、茂夫は茂夫の言いたいことをすべて言い終えて、霊幻の返答を待っていた。もう何回目かも分からない喧嘩だった。
「……なんとか言ったらどうですか」
　霊幻は答えない。茂夫は舌打ちする。いつからか、霊幻は喧嘩の時にこうやって黙り込むことが増えた。以前なら怒濤のマシンガントークでやり込めたり煙に巻いたりしていたものを、茂夫が生来の空気の読めなさを遺憾なく発揮して反論することを覚えてから、そしてふたりが同じ家で暮らすようになってから、霊幻は、口をつぐみ、目を逸らすようになった。それは言葉が尽きたのではなく、言葉を飲み込んだように茂夫には見える。その言葉が何なのかを茂夫は知らない。知らないことが腹立たしかった。

パロディなモブ霊実は悪のボスやってる霊幻。
目標は世界征服。
その第一歩として相談所をしてる。
そんな霊幻と一緒にいるモブ、師匠に対してけっこう辛辣。
毒舌吐きながらも、仕事手伝ってる。
あるとき、新興宗教の噂を聞きつけ、ライバル潰しで乗り込む。
そこでエクボと対峙。
モブの力で吹き飛ばされたエクボ。なお霊幻、残った信者たちをうまく言いくるめ、ちゃっかり相談所を宣伝したり。
エクボ、微粒子レベルから復活し、霊幻の元へ。
霊幻が無能力者だとわかり、こいつの体を乗っ取ってやろうとたくらむ。
しかし乗っ取る寸前で、すごい力で吹き飛ばされる。
モブの力。
エクボ、無表情のモブの瞳に敵意や殺意を感知しおびえる。
そのまま消されるとびくつくも、霊幻が待ったをかける。

夜空の星から降る「アルバイトをやろうと思うんですけど」
　長期休みに入ろうという浮足だった文月の中頃、冷たいお茶で喉を潤すモブが思い出したように話し始めた。
「やってるだろ？」
　ここで、と意味でデスクを人差し指で叩くと、ここじゃなくて、と首を横に振る。まあ確かに、誕生日が早いからもう一般的なアルバイトはできる年齢だ。
「学校の友だちに、夏休みにやらないかって誘われてて」
「なんのバイトだ？ 言っとくが、ライフセーバーはやめとけよ」
「泳ぐの自信ないし、やりませんよ。お祭りの出店の手伝いです」
　学校の友だちというのは、こちらも顔ぶれを知っている中学校のメンツではなく、春に入学した高校の友だちのことだ。何度か名前だけ聞いたことのある一人が自営の家で、夏祭りに出店で参加するので誘われたという。

Galapagos「今まで、本当にお世話になりました、霊幻師匠」

こんなありきたりな言葉に心中を引っ掻き回されるのは、後にも先にもこの時だけだろう。

「こっちこそ、長い間世話になったな、モブ」

そう言って霊幻は、茂夫が差し出した手のひらサイズの端末を受け取った。使い古されたそれは、スマートフォンが主流の現代において、ほとんど廃れてしまったガラパゴス携帯だ。時代から置いてけぼりにされたガラケーを大切に握りしめながら、霊幻は目の前の青年を見つめた。
新品のスーツを着込んだ茂夫は、眩しいほどに初々しい。

「入社式は明日だったよな」

「はい。まだ、実感が湧かないけど」

俺も実感湧かないよ、と霊幻は内心で呟く。初めて会った時は、ランドセルを背負った小さな子供だったのに、今や、身長は僅かばかり霊幻を越してしまったし、ガタイも昔より良くなったし、声も当然、低くなった。

軍人パロ＋マフィアパロ軍人パロでとことん悪い奴な師匠。
虐殺を指揮したり、拷問も引き受けたり。
出世のために汚いことしたり、抱かれたりもする。
エクボとは同期で悪友。
軍令に従い、出世する。
特に冷酷な軍人として噂が広がっており、霊幻曰く、だいたいあってる。
出世のために上司と寝たりする霊幻に説教するエクボ。
それに耳を貸さず、とにかく出世にどん欲な霊幻。
エクボとは契約結んでる。
自分に何かあったら、モブたちを頼むというもの。
エクボとも体の関係があるが、サバサバしてる。
冗談混じりで俺様一人だけにしとけと言われるも、流してる。
エクボのことはなんだかんだいいながら、信用してる。
人事異動でもエクボを危険なところから遠ざけたり。
子供時代からして悲惨。