「浮かない顔だな。リオ」
そう声をかけられてはっとした。鍾離先生と帰り道で遭遇し、そのまま食事でも、という話になったのだが、どうも日中のことがショックでつい考え込んでしまったらしい。考えたところで解決もしないし不毛だが、やはりショックはショックだ。
「すみません。せっかく鍾離先生にお誘いいただいたのに」
はあ、とこらえきれずに溜息をつくと、構わない、と鷹揚な返事が返ってくる。
「だが、君らしくない印象だ。何かあったなら話してみると良い。俺で良ければ力になろう」
「お気持ちはありがたいんですが……」
鍾離先生にセックスフレンドという単語を口にするのはさすがにはばかられるし、それが公子様のこととなると、弱みを握られる可能性があり、余計に口に出来なさそうだった。

その微笑を目にしたときに、呼吸の仕方を忘れたようだった。血が沸きたつように熱を感じ、震えた肺から漏れそうになった息はあまりにも己の心の内をさらけ出すようで、そのような初心な反応など、ここしばらくか、ずいぶんと記憶をさかのぼっても覚えがない。長い刻を生きて、心乱されるものなど、璃月の先を憂える以外にもはやないと思っていた。
新月夜に似た黒髪に、紫水晶よりも澄んだ瞳からは好意的な反応が感じられる。
「旅人。初めて会うが、彼は？」
知り合いとなった旅人に問いかけると、空は、ああ、とその青年を振り返る。微笑んでいる青年は自分から口を開く様子はない。
「えーっと、」
なぜか言葉を探す空に対し、パイモンが口を開いた。