umm屋上でオレが寝ている横で桜木が徐に口ずさむR&Bは馴染みあるもので、惹かれ合う男女の曲。
桜木が紡ぐそれは流暢な調べで、綺麗で心地良くて…


♪〜
Telling me that she wants to own me
To control me

Come closer …


調べたことがあるから和訳は知っていた。
それを桜木が歌っている。
意味を、知っているのか？


男も女も、どちらの気持ちもオレからしたら全て桜木への想い。

欲しくて支配したい。
オレはお前から離れられない。

オレは止まれない。


「ルカワ、起きてんだろ」
もっと近くに来いよ。


桜木はオレを見つめて挑戦的に微笑む。
情熱的なラブレターだと思った。

(知っていてお前は)

薫衣草学ランの袖に腕を通す、退院した翌朝。


コートから離れていた3ヶ月間。周りは驚異的な回復力だと言ってくれたが、オレにとってはそれしかやることが無かったから、焦燥を感じたくなかったから、一刻も早く戻りたかったから。
…気持ちを途切れさせたくなかった。

夜1人、灯りは消え静寂が訪れると否が応でも考える。治るのか戻れるのか、皆は迎えてくれるだろうか、待っててくれるだろうか。それはいつまで？いつまでオレに期待してくれる？
…オレは変わらず飛べるだろうか。
洋平達はともかく、アイツら以外誰も俺を待っていないような気がして、疑心暗鬼に脳内が支配され枕に顔を埋める。
怖い、怖い。
リョーちんやミッチー、見舞いに来てくれる奴らだってハルコさんの手紙にだって『待ってる』って言ってくれてる。復帰したらあたたかく迎えてくれるだろう。分かってる。

ジュンアイ「流川君が好きです。私と付き合ってください」

アイツの告白現場なんて幾度となく見たのに、
(何で、)

「…あんたがオレに付いてこれるなら、付き合ってもいい」

胸が潰されたみたいに息が出来ない。
(何でこんなに苦しいんだ)

女子生徒を見ていたルカワの瞳がふとこちらに気付き視線がカチリと合わさる。
オレは駆け足でその場を離れた。


桜木の姿を目で追っていると下から声が聞こえ意識をそちらに向ける。目の前の女は呆然としている。
「ほんと…？」
「ただ、あんたじゃオレを理解出来ない」
何の感慨もわかなかった。

辟易していた。
何回も呼び出されては時間をとられ答えればその言い方がどうだとか、面倒くせー。
だから誰でもいいから恋人を作れば静かになるかと思った。この誰とも知らねー、顔もよく見てねえ女でもオレの邪魔さえしなければ別にいいかと思っていた。

藍宝石どあほうの雰囲気がいつもと違う。

「ルカワ、1on1しろ」
桜木がボールを脇にかかえオレと対面する。その目は鋭く、かと言って他意は感じず。たまには乗っかってやっても良いかと思っていたオレの口から零れ落ちたのは断る言葉。それはいつもの返答だった。
言った後で気付いたが否定するより先に桜木は静かに引き下がった。また突っかかってくるかと思ったのに今までと勝手が違う反応に戸惑った。その後桜木はちょうど部活に来ていた三井先輩に1on1をお願いして胸を借りていた。
驚いたのは桜木のその様。以前よりもテクニックやフォーム、フェイント等に磨きがかかっていて先輩を躱したり手こずらせたりしている。影で相当努力したのだろう桜木の思わぬペネトレイト向上に2人を眺めていた周りの部員もその一挙手一投足に目を見張っていた。

瑠璃美しい鯨が悠然と記憶の海を泳ぐ。
水面は純度高く透明で、空の色を映し出し、太陽の光を一心に浴びて、反射し、きらきらと輝く。





生きてきた、バスケとともに。
バスケがあれば他は何も要らない。
一途だった。


あいつのバスケを体育館で初めて見た時、心が躍った。

連れとともに屋上に現れた、オレと同じ目線のそいつ。初っ端から食ってかかってきたが、その後やって来た知らない女(後に桜木にバスケを勧めた、どあほうのお気に入りだと知った)が何か言うのを突き放したら突然オレを殴ってきた真っ赤なあいつ。意味が分からなかった。そのとき奴の名前を覚えた。

そんな出会いを経て数日後、桜木がキャプテン相手にバスケ勝負をすると耳にした。バスケと桜木。興味から足が動いた。