仮面の下はその子供は、ある日突然ジャックとライカンの前に現れた。

｢おい、じっちゃん！ズルいだろその手は！｣
｢これも戦略のうちだ……チェック。｣
嬉しそうにライカンの白いナイトを弾くジャック。そう、あれはいつものように、じっちゃんにチェスで容赦なく追い込まれいたときだった。
チェックということは、まだ王手チェックメイトではない。どこかにこの窮地から脱する手立てがあるはずなのである。だが、どこに……？ジャックが文字通り頭を抱えた、そのとき。
｢──ナイトをE5に動かせ。｣
｢誰だッ！？｣
茂みの影から凛とした声が聞こえて、ライカンは反射的に椅子から立ち上がった。一方、ジャックは落ち着いた顔で茂みへと声をかける。
｢ずっとそこにいたな？とうとう痺れを切らしたか。｣

苦くも甘い｢なぁ、ライカン。知ってるか？貴族の間では挨拶のかわりに頬にキスするんだぜ。｣

荒野のアジトでオンボロの椅子に腰掛けたヒューゴは、なんとはなしに、そんなことを言ってみた。
あの『地獄』にいたときにも、よくそうしていたものだ。……正確には、させられていたというのが正しい。でなければ、誰が進んでするものか。

｢へぇ。変わった挨拶だな。｣
｢お前も社交場に行くなら、練習しなきゃな。じゃないと、とんでもない田舎者だと思われて、盗みどころじゃなくなる。｣
｢そんなにか？｣
｢挨拶は大事だって、じっちゃんも言ってただろ。｣

まあ、実際の社交場でそんなことを求められる機会があるかは分からない。ただ、この仏頂面で恥ずかしがり屋のオオカミを揶揄ってやりたくなっただけなのだ。