屋根智・観察開始

　曇天の夜空をビル群が照らす癖に暗い所は真っ暗な都会の路地を、高校二年生の少年はアルバイトの帰路として選んだ。
　今思えば、それが間違いだったかもしれない、と思う気持ちがある。実際は関係なかったとしても、タラレバが少しだけ頭を過ぎるのだ。

「疲れたな⋯⋯、宿題は終わってるから予習に関しては朝でいいか」

　長めの錆利休の髪を揺らし、白シャツと青いアーガイル柄のベストを着込んだ少年が、草臥れた顔で予定というよりは定期行動のような物を確認して、僅かな街灯しかない暗い路地を歩く。

　行儀悪く歩きながらゼリー飲料を啜っていても、いち学生が買い食いしている程度にしか取られない。それが彼の夕食なのだとは誰も思わないだろう。

吉祥寺の雪「これから雪がひどくなる予報だろ？　だから今夜は早じまいなんだ、ごめんね」
　え、と零れた吐息は真っ白な靄となって吉祥寺の夜に消えていった。
　うっすらと雪が積もり始めた東京はまだ20時にもならないというのに百貨店の明かりは落ち、雑貨店も明かりはあるものの閉店作業をはじめ、ファストフードでさえ入口に張り紙を貼ってシャッターを降ろし始めている。個人経営の居酒屋は気合で営業を続けているようだが、それも時間の問題だろう。駅には通常の五倍は人がひしめき、誰もかれもが我先にと帰路へと急ぐ。
　指先ほどもある大きな牡丹雪が、止む気配もなく空から降り注ぎ、街灯の明かりすらもかすませた。
　――そんな、たかがこれくらいの雪で。

サラリーマン、家を買う(恋人の膝に)「この案件は俺に任せてください。必ず成功させてみせますから」

その言葉に会議室が小さくざわめいた。
数年来で準備を進めてきたデカいプロジェクト。まず最初に口説くべき相手先は気難しく口の悪い頭でっかち、なにより遠方で手間も暇もかかる案件だ。だけど成功すればそれは会社にとって大きなプラスとなるだろう。
...それが給料や出世に反映されるかは別として。

正直誰も引き受けたがらない仕事だったが、雨宮蓮は自ら手を挙げた。
そして、自信満々に冒頭の言葉を吐いたのだ。

鬼のような形相の部長には目もくれず、つらつらと今後の展望を語りだす蓮に、僕は心の中で拍手をしていた。

ーーー

「それじゃ、よろしく頼むよ」
「はい」
きれいなお辞儀をして、会議室を去っていく蓮の背中を、机上のパソコンをたたみながら目で追う。