桜雨ピーっと鳴ったケトルに慌てて駆け寄り、小さく息をつく。
今日も同居人は帰っていない。依頼人のアフターケアだのなんだのと理由づけをしては、「晩飯はいらねえから」と鼻歌交じりにいそいそと出かけようとする背中に「はいはい、いってらっしゃい」とさして関心の欠片もない空気を纏い、わざとらしくなげやりに送り出したのは約数時間前。
時計の針は刻々と時を刻んで、見もしないテレビは画面が闇に浮かび上がる。白いクロスに反射した残光がやけに際立っていた。興味も沸いてこないのに、手もとも碌に見ないままチャンネルを変えて一周するとリモコンをビーズクッションに向かって投げ、ポスっと音がする。

『香さんって強いですよね』

一冴羽さんのそばにいて。

木漏れ日の朝珍しく昨夜まではボディガードの依頼が立て込んでいて、全ての仕事に片がついたのは、明けの明星があける頃だった。
冴子経由で舞い込んだ厄介な依頼は、獠が大企業に潜入して内偵をしながら幹部の汚職をあぶりだす政治色の強い依頼。
いつもの空色のジャケットにパンツスタイルではなく、黒のスーツに社員証をつけ、上質の生地を思わせるそれは目から足の先までトータルコーディネートされた出で立ちとなっている。獠の気分次第でどうにでもなる無造作ヘアーは器用にワックスで整えられ、一見すると頭の切れる商社マンのようだ。均整の取れた体躯はどこのテーラーがオーダーメイドで仕立てたのかといった風格を思わせるほど、獠に似合っていた。それは社内の女性や男性、出勤ラッシュの人々が振り返るくらいには。

ステップアップ 「ねぇ、買い物に付き合ってくれない？」
　そう言っていつものように獠の腕に自分の腕を絡ませただけだった。しかし今、香の置かれている状況はいつもとは違っている。
　自分の背中にはソファがあり、５センチ先には獠の顔がある。あまりに突然で、あまりに近いその距離感に驚いた香は、思わずその胸を押し返そうとしたが、その手も獠によってソファに縫い付けられてしまった。
　――えっ？ ちょっと待って！　あたし、獠に組み敷かれちゃってる？――
　真っ直ぐに自分を見下ろす獠の瞳から、香は目を逸らす事も、逃げ出す事も出来なくなっていた。何故なら、心の中に湧き上がった熱い感情を、香自身も自覚していたから。
　その感情を自覚した香が、それまで抵抗していた腕の力を思わずフッと抜いた途端、獠が優しく微笑んだ。

「ねぇ、あたしのこと好き？」
　んなこと、こんなところでいきなり聞くな。この酔っぱらいが。タコ坊主も美樹ちゃんもおしゃべり新聞記者も見ているなかで、答えられるわけねぇだろ、ばぁか。何だよ。そんな目でおれを見るな、近寄るな！　ぐっ……！　首締められたってなぁ、言えねぇもんは言えねぇんだよ。

　　　了