稽古後に、外の水道で二人して顔を洗いタオルで拭いていると、良守の爪がひっかかってツーっと糸が出てしまった。
「ありゃ、爪が割れちゃってる」
良守の左人差し指の爪がかけてしまっていて、そこにタオルの繊維がひっかかったようで、正守の目の前に出して見せてくる。
「たぶんさっきぶつけた時かな」
このタオル父さんに見つかったら怒られるかなぁなんてのんきなことを言っている。
「ちゃんと爪切っとけよ」
「うーん、そろそろ切らなきゃなとは思ってたんだけど、父さん忙しそうで」
「なんで、父さん忙しそうだと爪切らないんだよ？」
「え？だって切ってって言いづらいじゃん」
「え？」
「え？」
話がかみ合っておらずお互い疑問符を飛ばしていたが、正守はふと思いついた。

渋谷正守は、渋谷駅のハチ公前で良守と待ち合わせをした。
呼び出す口実は簡単。
－うまいスイーツの店見つけたから行かないか？
正守自身は、幹部の仕事で都内に来ることも多く、その都度スイーツの店を探索しては、良守を誘う口実にしようと考えていたところだった。
良守は大学で東京にきたものの、新生活に慣れるまではあまり誘わないほうがいいかなという気持ちもあり、しばらく会えていなかったので久しぶりだ。
そして、都心部から少し離れたところにキャンパスがありその近くに住んでいるので、渋谷なんてほとんど来ることもないだろう。用事がなければ来ることもないだろうし、ちょっと都会の空気を感じさせてやりたいという兄心（というかマウントを取りたい気持ち）もある。もし、もう渋谷に慣れてたらお兄ちゃん泣くけども。

大学生になった良守は、一人暮らしを始める。アパートは裏会のあっせんで格安に住める物件を紹介してもらった。
大学からもほど近く自転車で通学ができ、お菓子作りのためキッチンは広め、風呂・トイレ別が最低条件だったため、古さは特に気にはしていなかった。
引っ越してきてみてわかったが、希望通りの間取りとはいえ、隣との壁は薄く声や音がよく漏れ聞こえてきた。
とはいえ、生活音程度ではあまり気になることもなく、平穏な学生生活を送っていた。

良守の部屋は2Fにあがって奥から2番目だったが、一番奥の部屋つまり良守の部屋の隣の住人が若干問題ありだった。
いつも夜明け近くに帰ってくるようで、扉の閉まる音などで目が覚めることもあった。その程度なら我慢できるものの、隣に良守が引っ越してきたことがわかっているはずなのにテレビの音量など気にする様子もなく、音が駄々洩れだった。

タンデム授業も終わり、教科書をリュックに詰めて帰ろうかと思っていると市ヶ谷が教室に駆け込んできた。
「校門の外に、超絶イケメンな人がバイクで誰かを迎えに来てるんだって。女子たちが慌てて見に行ってる。お前も見に行かない？」
「興味ない」
どおりで先ほどから、みんなザワザワしながら教室を猛スピードで去っていったわけだ。
高校2年にもなって相変わらず、情報屋として駆け回っている市ヶ谷が見逃すわけがなかった。
「なんだつまんねぇな。お前ほんとそういうの興味ないよな？」
「別に」
「お前、彼女一生できなそう。そして童貞だろ？」
「ど、童貞？」
「そんなことで動揺してマジか？」
「お前に関係ねぇだろ」
「ま、いいけど。じゃあ俺はそのイケメンの顔を拝みに行くからまた明日」

良守は、駅前の本屋の前で思わず足を止めた。
後ろを歩いていた人がよけきれずに強くぶつかりながら過ぎ去っていったが、そんなことが気にならないくらい目の前のものに釘付けになっていた。
（聞いてない・・・）
そこには、窓ガラスいっぱいに正守の裸体の写真があり、こちらを色っぽく見つめている。
先日も似たようなことがあった。裸の写真が表紙を飾り、その眼差しはそのあまりの色気にワイドショーでも特集され、各メディアを賑わせた。その時はちゃんと話をして、もうこういうのはやらないからと約束したはずなのに。
そのまま吸い込まれるように本屋の入り口を通り抜けると、正面にはまたも特設コーナーができており、大きなポスターとともに表紙を向けて雑誌が並べられ、さらには平積みで雑誌がたくさん積まれている。その周りには女性だけでなく若い男性も興味深げに雑誌を眺めており、そして次から次へと手に取られていく。

家が仕事場なクリエイターな正守。
クライアントからの急な変更依頼などがあり、なんとか三徹をして明け方にやっと仕上げて、さきほどデータを送って無事終了した。
眠い、もう布団に吸い込まれたい・・・
そのままベッドに倒れこむも、ぐぅぅぅと盛大にお腹がなる。
そういえば、集中するあまり昨日の昼からほぼ何も食べてない。
人間の欲望というのは素直なもので、睡眠の前に食欲が勝ってしまった。
しかたなく起き上がってキッチンに行き、冷蔵庫をあけるもののビールと水くらいしかない。
いつもコンビニばかりな上、3日にも家に缶詰めになっていれば食料も尽きる。
かと言って、徒歩3分ほどとはいえ、今からコンビニに行く気にもならない。
しかし感じてしまった空腹を紛らわすものは家になにもない。

ささいなことで喧嘩（日常のちょっとしたことを正に注意されたとか）
「兄貴はなんでいつも俺の言うことは聞いてくれないんだよ」
「お前ができていないからだろ」
「そうだとしても・・・」
そこから大喧嘩
「お前なんてもう知らねぇ。さっさと帰れよ」
そして、そのまま口も聞かずに、夜行に帰る正。

「良守、大変だ！正守が事故にあったって」
数日後、家に帰るなり、父に言われてびっくりする良。
子供を守ろうととっさに動いた正。ケガは大したことないが一時的に記憶がなくなったらしい。

しばらくは実家で過ごすことになった正。
記憶がなくなったことで、正に思い出さそうといろいろと話をしたりアルバムを見せたり。
でも、実は正の記憶がなくなっていたのは一時的なだけで、実家に帰ってしばらくしたら実は戻っていた。

「父さん、もうこれ短くない？」
夏祭りに行くためにタンスから引っ張り出してきた浴衣を羽織ってみたものの、昨年ギリギリだったせいか丈がかなり短くなっていた。
「ありゃぁ、それだけ良守が大きくなったってことなんだね」
父は感慨深くそういうものの、良守は気が気ではなかった。
「みんなで行くのにこれじゃカッコ悪いよな。どうしよう・・・」
友人たちと待ち合わせしている時間が迫っており、今回は諦めるかと思ってたところで父がふと思い出した。
「あっ！」
「なに？」
「そうそう、正守が中学生くらいの頃に来てた浴衣がまだしまってあったと思うからそれ着て行けばいいよ」
兄貴のとはいえ7年も前のものだ。
「着れるの？」
「ちゃんと手入れはしてあるから大丈夫。あれ、どこにしまったかな」

（しまった…）
そう思った時には遅かった。その場で倒れ込まずに逃げ、なんとか敵を振り切ったところまではよかったものの気づくとしばらくの間気を失っていたようだった。
「くそっ。早く連絡を取らねば」
焦る気持ちで携帯を入れている胸元を探ろうとするものの、手に違和感を感じて目線を落とすと
「えっ！？えぇぇぇぇぇ？？」
思わず声が出てしまった。そこにあったものは、子供の体に子供の手、そしてブカブカの着物。
「マジか・・・」
思わず空を仰ぎ見る。見える風景は変わらないのに、そこにいるのは幼稚園児くらいの体になってしまった正守だった。ただ、思考も記憶も変わらず残っている。変わってしまったのは体の大きさだけだった。
そこは、頭領。冷静になると、すぐに刃鳥に連絡を入れた。

「ふー終わった。良守お疲れ様」
「おつかれ。俺は途中ちょっと寝させて貰ったけど、兄貴はほぼ徹夜だし疲れだろ。蜈蚣さん呼んで早く帰ろうぜ」
「うーん、帰るのめんどくさい」
「は？じゃあどうするんだよ」
「実は近くにホテルとってある」
「なにそれ？用意周到じゃね？」
「用意周到なんて言葉知ってるんだ？良守にも頑張って貰ったから温泉でゆっくりしてもらおうと思ったんだけど、やめとくか」
「え？いや、別に。キャンセルとかもったいないだろ？行く！行くよ！！」

「は？何この部屋？」
「何が？普通の和室だけど？」
「ちげえーよ。絶対高いだろ？安い旅館とか想像してたのに、なに？」
「んー、夜行の福利厚生で安く泊まれるみたいな？」
「絶対嘘だよな？」

雨あめふれふれ「ただいま」
玄関の引き戸を開けると、いつも通り茶の間から良守が走ってくる足音が聞こえる。
「にいちゃんお帰り！」
腰掛けて靴を脱いでいると、背後に来た気配を感じる。いつもならば背中に体当たりするように抱き着いてくるのに、今日はそのまま立っているようで、不思議に思い振り返った。
「じゃじゃーん」
そこには黄色いカッパを頭からすっぽりと着た良守が手を広げてポーズを取っていた。さすがに耳はついてはいなかったが、まるで某くまのキャラクターのようで可愛い。
「それ、どうしたの？」
「ねえ、似合う？」
質問に質問で返されるのはいつものことだ。会話がかみ合わない。
「うん。似合うよ。で、それどうしたの？」
「えへへ」
似合うと言われたのが嬉しかったのか照れつつクルクルと回りながらポーズをとっているが、相変わらず質問には答えてくれない。

学校から帰ってきてランドセルを部屋でおろしていると道場のほうから泣き声が聞こえてきた。
この感じからすると、今日はまたおじいさんにかなりこっぴどくしごかれたに違いない。
どうせいつものように、しばらくするとこの部屋の襖をあけて「にいちゃあん」って泣きついてくるんだ。
そう思いながら、ランドセルの中から教科書を抜き出して本棚に並べた。
だが、しばらくたっても襖は開かなかった。それどころか気づけば泣き声が遠ざかっている。今日はどうしたんんだろうか。不思議に思いながらも部屋を出ると茶の間に向かった。
遠くから泣き声は聞こえるものの、そこに姿はなかった。きっと台所だろう。今は母さんが仕事で家をあけてしまっているから、夕飯の支度をしている父さんの足に縋って泣いているに決まっている。別に面倒を見ろと言われたわけではないが、つい癖で泣いている良守を探してしまう。

「兄貴、ゴムなんて持ってるわけないよな？」
「ゴム？」
「うん」
「お前が使うの？」
「そうだけど？なに」
「いや別に。ってか誰とだよ」
「え？なんで怒ってるの？」
「お前にそんな相手がいたなんて」
「別に相手なんて関係ないだろ」
「そうか、おまえもそんな歳になったのか」
「その言い方なんだよ。どうせ持ってないんだろ。もういいよ」
「いや待て。兄貴の沽券に関わる」
「は？股間？」
「まあ、股間にも関わるがゴニョゴニョ（小声）」
「意味わかんねえよ。もう行くわ」
「だから！焦るな。持ってるだけじゃダメなんだぞ。使い方は知ってるのか？」
「バカにすんな！」
「すでに使い方まで知ってるのか！というか、すでに使っているとか…」
「ゴチャゴチャ訳わかんねぇ。時音と遊ぶ時に使うんだよ！使い方分からねぇわけねぇだろ！」

今日のおやつはプリン。
チビ正守はお皿を持ってきてプチン。するとぷるんとキレイに出てきた。
それをじーっと見ていたチビ良守。
「僕もやりたい！」
「良守には無理だよ」
「僕だってできるもん」
頑固に譲らないため、仕方なく良守の分を渡してやる。
「ふんぬっ」
折ろうとするも力が弱く、突起がふにゃっと曲がってしまって、もう折れなくなってしまった。
悔して泣くのを堪える良守😖
「だから言ったじゃん。もうそのまま食べれば？」
「やーだー😭兄ちゃんがズルしたんだもん😭😭」
「なんで俺がズルするんだよ？😠」
「どうせ、僕ができないようにしたんだー😭😭」
「うるさいなもう。そんなことするわけないじゃん。（めんどくさいなぁ）ほら、兄ちゃんのやるから」

良守と二人で暮らす部屋に帰ってきた正守。
「ただいま～」
「おかえり」
「あれ？この花どうしたの？」
「途中の花屋さん通りかかったら売ってたから」
「へ～珍しいね。一輪だけ？」
「そ、そう。なんか恥ずかしくて」
「恥ずかしい？花買うなんて今までなかったのに」
「な、なんとなく。いいかなって・・・あははは」
「オレンジ色のカーネーションねぇ」

ダイニングテーブルに座った正守にグラスも持ってきた良守。
「はい」
「なにこれ？」
「オレンジジュース。喉渇いただろ？」
「そんなでもないけど。むしろビールとかのほうが飲みたいかな」
「そう言わずに、とりあえずどうぞ？」
「ふーん。じゃあ飲むかな」

さらにお皿を持ってくる良守。
「ケーキ作ったんだけど食べる？」

「つまんねぇ。兄貴なんかおもしろいこと言って」
「なぜ俺に面白いことを求める」
「だって暇すぎてつまんねえし。なんでこんな天気のいい日に兄貴と留守番なんだよ」
「荷物が届くのに俺だけいればいいんだから、お前は遊びに行ってくればいいじゃないか」
「別に遊びに行きたいとことかないし」
「（素直じゃないな。一緒にいたいだけなの分かってるけど）だったら、俺に求めるな」
「ちぇっ」

「そうだ！面白いことを言ってやろう」
「は？」
「良守の『よ』」
「え？」
「よくそんなに寝れるよね」
「…なんだよそれ」
「良守の『し』」
「？」
「シュークリームとか作ってくれたら」
「良守の『も』、もっとイチャイチャしてもいいかなとか思ってるけど」
「良守の『り』、理由がないとお前甘えてくれないもんなぁ」

「あ、あのさ、兄貴、スナバって知ってる？」
「そりゃ、知ってるさ。公園にあるやつだろ。馬鹿にしてるのか？」
「え？公園にあるの？」
「え？お前砂場知らないの？」
「知らないっていうか…」
「小さい頃一緒に遊んでやったじゃないか。っていうか逆に知らないって大丈夫か？」
「何がだよ！知らないからってそこまで言うことないじゃないか！」
「知らない？本気で言ってるの？」
「悪かったな！知らなくて！」
「嘘だろ？頭打った？」
「は？なんでそこまで馬鹿にされなきゃいけないんだよ！」
「だって砂場だよ？知らないやついないんじゃないか？利守だって知ってる」
「え？」
「え？じゃないよ。ほんと大丈夫か？」
「ちょっと高いコーヒーとか売ってるらしいとこなのに利守も知ってるのか？今どきの小学生はすげえなぁ」

私、モブ子。
今日は、限定のフラペチーノを飲みにいつも行くカフェへ。
休日ということもあり若干混みあってはいるものの、広い店内のおかげでまだ座席は余裕。あたたかな陽気に誘われて、外の座席でくつろいでいる人もいる。カウンターで商品を受け取ると、空いていた席に座る。
季節ごとに変わるこの限定メニューを頬張る瞬間がなによりの幸せだ。つい笑みがこぼれてしまう。
そんな瞬間を噛みしめながら春のあたたかな日差しにぼーっとしていると、目の前のソファ席にいる兄弟が目に留まった。
兄のほうは中学生くらい、弟はまだ小学校低学年くらいだろうか？
子供二人でこんなところにいるのも珍しいなと思いながらも、フラペチーノを啜りつつじっと二人の観察を始めた。