Super size you　大事な話があるから執務室に来てくれ、と言われたのが今朝のことだった。自分の仕事が片付いてから来てほしいから夜遅くになると思うが大丈夫か、とドクターは言ったけれど、しかしそれを無碍に出来るような空気ではなかった。一体何を申し付けられるのか。過酷な任務の命令であればまだマシだろう。契約の破棄か、あるいはもっと悪い何かか。悪い想像を追い払うように、執務室の扉の前で一度頭を振ったリーは、努めて高らかにドアをノックした。
「ドクター？いいですかい？」
　どうぞ、という声で中に入ると、そこにはもうドクターの姿しかない。もう夜も遅い。今日の秘書は帰った後なのだろう。ひとりきりで仕事をさせるくらいなら自分が手伝ったのに、と言いかけて、一体いつから自分はこの人にこんなに甘くなったのかと苦笑する。

朝にあなたと凍えたい　龍門の郊外にある温泉宿が妥協点だった。それ以上離れるとすぐにロドスへ戻ることが出来ないし、何より通信が不安定になる。リーとしては龍門からもロドス本艦からも離れた場所、日々の業務や仕事から遠く離れた場所に連れていきたかったようだが。尚蜀なんてどうですかい、と言われたが、そこへ二人で行けるとすれば、それはもう少し先の話になるだろう。
　ドクターは窓の外を見上げた。外がやけに静かだと思えば、雪が降っていたようだ。降り注ぐ天からの祝福は、まさしく舞い落ちるという言葉が相応しく、質量も重力もないかのようだった。白銀へと染まりゆく外の景色を眺めながら、こんなに暖かい場所から雪を眺めていられるのはいつぶりだろうかと思案する。野営のときは、この優雅な白はただひたすらに寒くて冷たくて憎らしいもので、いっそのこと感覚ごと凍りついてしまった方が楽だと、半ば呪うような気持ちで見上げていたから。こんな風に穏やかな気持で、はらはらと舞い散る様を眺めていられるようなものではなかった。

砂糖大匙二香辛料少々、そして愛を適量「手慣れて見えますね」
「そう？君にそう言ってもらえるなら鼻が高いよ」
　キッチンには砂糖とミルクの甘やかな香りが満ち、ドクターの溢した笑い声がスパイスのように彩りを添える。平時であればこうして夜食を作るのは自分の役回りだが、今回ばかりはそうもいかなかった。
　リーはちらりと三角巾に吊るされた自分の右腕、骨折が治るまでは動かさないようにと医療オペレーター――末の子どもであればやりようはあったが、相手はよりにもよってあのガヴィルである――に厳命されている自分の腕を見た。危機契約は、普段とは異なる状況下での戦闘を強いられる。それは理解していたつもりだった。だからこの腕は慢心の代償だ。溶岩洞でオリジムシ達を捌きながら、あのポンペイとかいう巨大な害虫を相手取ろうとしたらこのザマだ。結果として危機契約の途中でリーは本艦へと戻ることになり、全てを終えてロドスへと帰還したドクターをくたびれた表情で出迎える羽目になった。

比翼連理の貴方　在天願作比翼鳥　在地願為連理枝　　
　天長地久有時尽　此恨綿綿無絶期　　
　
　それはちょっと、と筆を手にしたウユウの視線が泳ぐ。
「扇子を拵えてくれるって言ったのはウユウだろう」
　執務室でのうたた寝から覚めると、ウユウは筆に無地の扇を広げて私を見ていた。面に好きな言葉を書きましょう、と言って。座右の銘でも好きな漢詩の一節でも、ドクターの望むものを書きましょうと彼が言うものだから、答えたのだけれど。
　私は、先程の言葉を繰り返す。
「比翼連理、良い言葉だろう？」
　比翼とは、左右一つずつの翼しか持たず、それを共有する事でようやく一対となる羽獣。連理は、別々の根をもつ二本の木の枝がつながった枝。炎国の古い詩に由来する、離れ難い関係性の比喩表現だ。

たったひとつの冴えない願い「リーに聞いてくれないかしら？　次はいつ来てくれるの、って」
　美しい人だった。雑然とした居酒屋の中でも燦然として存在感を放っている。この距離でも、鼻先まで纏う香水の甘い匂いがした。これは百合であろう。清純の象徴でありながら、橙の雄しべと芳香が時として淫靡だと忌避される、毀誉褒貶定まらない花。あの香りも美しさも、蝶を誘うためにあるのだから、それは当然であろうに。そして目の前にいる女性もまた、彼の花と同じ美しさを纏っている。輝くプラチナブロンドはゆるやかに巻かれ、首元と耳には真珠のアクセサリー。艶を消した黒のドレスこそ大人しいが、それは彼女自身が宝石だということの証左であり、身に纏う全てはそれを引き立てるために存在していた。

健康で文化的な最低限度の退廃「抱いてくれないか」

　その人が、ソファに座る自分の膝の上に跨る。スプリングの軋む音は、二人きりの静寂の中では雷鳴のように鮮烈だった。こうしていると、この人の方が自分よりも視線が上にある。天井からぶら下がる白熱灯のせいで逆光となり、この人の表情を見失う。
　どうしてか、この世界の生物は良いものだけを、光の差す方だけを目指して生きていくことができない。酒がもたらす酩酊で理性を溶かし、紫煙が血液に乗せる毒で緩やかに自死するように、自らを損なうことには危険な快楽があった。例えばこの人が、自らの身体をただの物質として、肉の塊として扱われることを望むように。この人が自分に初めてそれを求めた日のことを、今でも良く覚えている。酔いの覚めぬドクターを、自室まで送り届けた時のこと。あの時に、ベッドに仰向けに横たわり、そうすることを自分に求めたのだ。まるで奈落の底から手招くようだった。嫌だと言って手を離せば、その人は冗談だと言って、きっともう自分の手を引くことはないのだろう。そうして奈落の底へと引き込まれた人間が自分の他にどれほどいるのかはわからない。知りたくもない。自分がロドスにいない間に、この人がどうしているのかも。

散華日和　僕には、花一輪をさえ、ほどよく愛することができません。ほのかな匂いを愛ずるだけでは、とても、がまんができません。突風の如く手折って、掌にのせて、花びらむしって、それから、もみくちゃにして、たまらなくなって泣いて、唇のあいだに押し込んで、ぐしゃぐしゃに噛んで、吐き出して、下駄でもって踏みにじって、それから、自分で自分をもて余します。――引用：秋風記　太宰治

「綺麗だろう？」
　花束を抱えたドクターは、春風に揺れる蕾のようにその表情を綻ばせた。クリーム色のネリネにピンク色のカーネーション、秋を迎えた花々がドクターに彩りを添える。花瓶はどこにしまっただろうかと、ドクターは戸棚に向かう。目当ての物を引っ張り出し、どこに飾ろうかと自室を見渡す。リーは初めてここに通された時は、必要最低限のものしか置かれていなかったこの場所は、今では人間の生活する空間になっていた。そしてそれは少なからず自分の功績だった。

Hunter’s dream 「私達は顔見知りだし、くだらない初めましてなんていらないわよね」
　扉を開けて執務室に入ってきた彼女は、もうかつての彼女ではなかった。朽ちた教会の、あの虚ろな美しさは既になく。
「でも、まだ互いに理解し合っているわけじゃないわ」
　ハイヒールの足音を響かせながらこちらに歩いてくる姿には、自身の生を謳歌する狩人の力強さがあった。煌々と輝く紅玉の瞳は、廃墟の美学ではなく強者の論理を宿している。
　スペクターと呼ばれた彼女は、遠いイベリアの地で、本来の自分自身を取り戻したのだ。彼女の友人として、指揮官として。私はそれを言祝ぐべきなのだろう。
しかし。
「私の記憶が確かなら、陸の人たちが理解を深め合う方法はそれほど複雑なものじゃないはず」

Utopia,or the loss of sanity　大昔いつの代には、神様の眷属にするつもりで、神様の祭りの日に人を殺す風習があった。おそらくは最初は逃げてもすぐに捉まるように、その候補者の片目を潰し足を一本折っておいた。そうして非常にその人を優遇しかつ尊敬した。――引用：一つ目小僧その他　柳田国男

「その人に触らないでくれますか？」
　龍門の街角にあるベンチ、そこに座っている人影は、精巧にできた人形のようだった。白磁の肌にひと目で上等とわかる炎国伝統の衣装、伸びた前髪が顔の半分を覆っており、目蓋は閉ざされている。たまたまベンチの前を通りかかった男は、惹かれるようにそれへと手を伸ばした。これは人形なのだろうか、それとも。
けれども指先が届くより前、背後から聞こえた声に肩を震わせる。三歩で男と並んだその声の主は、焦りとも怯えともつかない表情で固まっている男ににこりと微笑みかけた。しかしその鬱金色の瞳は欠片も笑っておらず、無慈悲に夜を統べる月を連想させる。男よりもずっと上背のある、龍族の男だった。

in a silent snowy night　決まりの良い理由なんて無いんだ、と彼は言った。誰にだって、理由もなく好きなことはあるだろう、と。

「こんな時間までどこをほっつき歩いてたんです」
　甲板から艦内へと戻ったドクターを出迎えたのはリーだった。廊下の壁に背中を預けていた彼は、その姿を見て紫煙を吐き出す。艦の外で深々と降り積もる雪に言葉を吸い込まれでもしたかのように、二人の間に言葉はなかった。ドクターが黙っていた理由は一つで、ここは禁煙だ、と注意すれば、ますます彼の機嫌を損ねてしまうだろうからだった。
　当て擦るような言葉は夜風に似て、頬を冷たく掠めた。だというのに白熱灯の元で見る金の瞳は気遣わしげに揺れているのだから、思わず表情を緩めてしまいそうになるのをなんとか堪える。

花の中で私を殺して　嘔吐中枢花被性疾患、通称花吐き病という疾患がある。
　口から花弁を吐き出すというのが唯一の症状だ。初めて聞いたときは何を馬鹿な、とドクターも思ったのだが、人間が石になる疾患もあるテラの大地だ。それくらいの奇病はあって然るべきなのかもしれない。感染経路は感染者の吐いた花。これに触れることにより感染する。
　そして、一番の問題は。
「……ええと。ケルシー。悪いんだけどもう一度言ってくれないか」
　ドクターの言葉に、ケルシーは首を振った。聞こえていなかったのか、というように、先程の言葉を復唱する。
「この疾患の治療法はただ一つ。意中の相手と両思いになることだ」
「……」
　ドクターは俯いて唇を噛んだ。ケルシーの口から出る「意中の相手」「両思い」という言葉の重みたるや、推して知るべしだろう。

マジシャンズセレクト「プレイスユアベット」
　緑の天鵞絨の上にカードが置かれる。チップ代わりに使っているのは彼が持ち歩いているスティックキャンディだ。配られたカードをめくる。ダイヤのジャックと３。カードとしては悪くない。
　テーブルを軽く叩き、カードを寄越せと催促する。彼は金の瞳を赤く烟る雲に似た硝子の向こうに隠したまま、ディーラーのようにカードを渡す。
「随分と手慣れているんだね」
「ハロウィンに向けて練習しましたからねぇ」
　ハロウィン、という行事はロドスの中でも特別な位置を占める。今年はどんな仮装をしようかと色めき立っている中で、どうやら彼はマジシャンのような格好をすることに決めたらしい。カゼマルたちと一緒に新しい衣装を見せに来たときは、一瞬面食らってしまった。シルクハットに燕尾服、ベストと炎国風にアレンジされたシャツ。服のセンスは悪くない、とは言っていたが。

謎は解けないほうが魅力的「マジックの三原則をご存知で？」
　知らない、とドクターは答える。律儀な観客に向かって、彼は被っていたシルクハットを外した。中に何も入っていることを見せ、帽子のつばの部分が上になるように持つ。来る祝祭に向けて、彼はマジシャンの仮装をすることにしたようだった。タキシードもシルクハットもステッキも、いかにもマジシャン然としているが、どうにも胡散臭さが鼻につく。しかしステージ映えを意識した、ともすると装飾過多な服を着ていても、服に着られているという感はないのだから、やはり流石というべきだろう。
「今からウサギを取り出します」
　リーが三、二、一とカウントしながら手元のステッキで帽子のつばを叩く。
　ステッキを腕にかけ、中に片手を入れる。宣言通り、彼は中から耳を掴んで一羽の白ウサギを取り出した。けれどもそれは奇術というよりも作業に似ていた。たった一人の観客であるドクターは拍手をしたが、しかし驚きがそこにあるかは疑わしい。

楽園行最終列車　日も落ちた後では、吹きさらしの駅のホームはただ寒くて暗い場所だった。時計を忘れてきたので、日が落ちた以上の時間をドクターは見失う。駅に到着しては出発していく列車は秒針のように正確なので、そこまで困りはしないけれど。今ホームに停まっている列車が本日の最終便であると、無機質なアナウンスが告げていた。
　ベンチにぼんやりと腰掛け、ドクターは列車に乗り込む人、降りる人を眺めていた。あれは家族や恋人に別れを告げているのだろうか。惜しむように互いを抱きしめる人々、出発した列車が見えなくなるまで手を振り続ける人。あるいは大きな荷物を持って希望に目をきらめかせた人間が降りてくることもある。
　けれどもそんな感動的な一幕を演じる人間はごく少数で、大体の人間は日常の延長線として列車に乗り込み、そして降りて、ホームを離れていく。

デザートだって毎日食べたい　美人は三日で飽きる、というけれど。
　別段美人でもないこの身であれば、どれくらいで飽きられてしまうのだろう。
「リー。あの、あのですね」
「はい？どうしたんです、そんなに他人行儀で」
「いや、ちょっと距離が近いんじゃないかなーと思うんですが」
　そうですか？と明らかにこちらの心情をわかっている癖にすっとぼけた反応を返すこの探偵の膝でも蹴り飛ばしてやりたくなる。パーソナルスペースなんてものはおれとあなたの間にはありませんよねと言わんばかりの距離感で、彼は私の隣に座り、首筋に顔を埋めた。鼻先や唇が、皮膚の薄いところを掠める。背筋を伝う感情が声を鳴って喉から溢れるのを防ぐために唇を噛むと、彼はくつりと喉を震わせたのを感じた。駄目だ。ここで流されてはいけない。まだ今日の内に片付けておきたい仕事があるのだ。努めて彼のことを意識しないよう、手元にある書類に目を落とす。だから不意に言葉が溢れたのは、肌を掠める吐息があまりにもくすぐったいからだ。

ステーキだって毎日食べたい「君の手料理が恋しくなるよ」
　目の前の皿を悩ましげに見つめる仕草に、恋しいのは料理だけかと反駁したくなる。とはいえそう言ったところで、肝心の相手はどういうことかと首を傾げるだけだろう。いや、そこまで計算尽くでやっているとしたら恐ろしいことこの上ないが、こと戦術においては天才的なドクターも、情緒的な面、特に色事に関しては未だに無邪気な子どものようだった。だからこそいつも、こちらばかりが翻弄される。
　もう龍門に帰っちゃうんだろう、と。拗ねた子どものような眼をしてドクターはこちらを見つける。おれにも龍門で仕事がありますもんでねぇ、と答えれば、溜息をついてドクターは箸を手に取った。
「じゃあ最後の夕食を心して食べないと」

only a paper moon　これは兎、これは猫、これは犬、これは虎。
　では、このうねうねと動いているものは。
「……蛇ですか？」
「龍だよ。どこからどう見ても龍だろ」
　およそ一ヶ月ぶりにロドスを訪れたリーは、執務室の一角に置かれているクッキー缶に目を留めた。前回の訪問時にはなかったものだ。蓋はされておらず、まさか食べかけのまま放置しているのかと中を覗けば、しかしそこに入っていたのは焼き菓子ではなく紙細工だった。
　折り紙である。しかしただの折り紙ではない。実際の生き物さながらに、ちよちよと動いている。クッキー缶の中は、小さな動物園のようになっていた。
「最近本艦にやってきたオペレーターが面白いアーツの使い手でね。紙を動かすことができるんだ」

月が降りてくる　例えば愛情と性欲を区別して考えるべきであるように、何かをうつくしいと思うことと、それを自分のものにしたいという欲求は本来は分離して存在するべきなのだろう。美術館で美しいと思った絵画や彫刻を家に持って帰ろうとはしないだろう。そういうことだ。
　つまりは。
「ドクター、酔ってます？」
「たしょうは」
　困ったものですねえ、とリーは呆れたような表情になったが、しかし自らの頬に添えられた手を振り払うつもりはないようだった。ドクターはリーの両頬に手を添えて、自らの方へを顔を向けさせていた。酔っている、という自己申告の通りに、ドクターの手のひらは随分と熱い。じい、と。瞳を逸らすことを許さないというように、自らの顔を覗き込むドクターに、彼はただ穏やかに苦笑して答えた。