王女異世界旅行記　Ⅳ「…もう朝ですの…？」
まるで地面で寝ているかのような硬い感触のまま、寝たような気分にはなれずに朝を迎えてしまった。
「朝だぞ、起き……てるな。」
河合さんが灰色の紙束を片手に持ちながら、引き戸をガラッと開けてくる。直接日の光が入ってくるわけではないけれど、朝日が眩しく感じてしまう。
あまり寝た気はしなさそうだなと言われながら、湯呑みというものを渡される。透明感のある飲み物を一口だけ口に含んでみると、驚く事に味が何もしなかった。
「あの…こちらのお飲み物は…？」
「白湯だ。寝起きに丁度いいだろう。」
白湯を飲みつつ、外出の準備を始める。初めて着る和服も、着方が分からずにすぐはだけてしまう。埒が明かないので、河合さんが洗濯してくれた私の服を、即刻乾かして着ることにした。折角貸してくれたから少し申し訳ない気持ちもあるけれど、致し方ないことだから…。

S name閑散とした情報チーム。下層が解放されてからは、エネルギーの生産量の関係であまり稼働していない。同じチームにいた他の二人も中層に行っていて今は不在。オフィサーらも不在でここ数時間はずっと暇を持て余している。
「あれ？あなたもここで待機？」
ドアから琥珀色の髪の少女が入ってくる。黄昏のE.G.O.を纏った彼女も暇を持て余すように隣へと座ってきて、他愛の無い話を繰り出してくる。
魔法少女らの事や、中層で起きている事等、大まかに知っている情報を細かく教えてくれる。
「ふ〜ん…魔法少女ねぇ…」
「普段は皆温厚だけど、暴れることがあるのが玉に瑕なんだよね…」
エンサイクロペディアに無い情報は極めて貴重だから、今のうちにまとめておこう…。

支部年始パーティー予定の時間になって、いそいそと準備を始める。年明けだからか、支部内でパーティーが開かれていて、開催場所の中央本部からは多くの職員の話声が聞こえてくる。
急いで会場まで足を運んでいると、記録チームチーフのマリツァとぶつかってしまった。
「マリツァさん？どうして今上層に？」
素朴な疑問を投げかける。選ばれた職員しかつけられない「角」ギフトを持つ彼女は、福祉チームの手伝いだと淡々と述べて、クリフォト抑止力が全部門に行き届いているかを確認していた。手に持っている確認用の紙には、上層のアブノーマリティの名前と、チェックマークが丁寧に書かれていた。

情報チームのエレベーターを通って下ると、いつもより一層豪華な中央本部チームがあった。メインルームに置かれた大量の料理に、談笑する職員たち。いつもの殺伐とした空気とは違い、非常に和んだ空気感が漂っている。

豪運ならず、幸運なる娘「はぁ…元気かなぁ…」
中央本部チームのメインルームでひたすらため息をつく。下層へと行ったブラウンの事がずっと気になっていて、あまり仕事に集中できない。
大丈夫かとチーフさんが気にかけてくれたけれど、昔からずっと隣にいたからどうしても気にかけてしまう。
＿＿＿＿

「あっ…あの…！」
「ん〜？どうしたの？」
「私と…勝負してくださいっ…！」
「…え？」
「オノリオっていいます…！あなたの事…有名になる前からずっと見てまして…！」
＿＿＿＿＿＿

懐かしい思い出に浸りながら、机に突っ伏す。あの頃は緊張して幸運が発揮できるか不安だったなぁ…。
「あ〜いたいた。元気〜？」
聞き慣れた声が聞こえてくる。驚いて身体を起こすと、ブラウンが目の前にいた。

生真面目なる娘「……また相部屋希望かぁ…」
新しく入社してきた職員の希望欄には大きくそう書かれていた。相部屋であることに対して反対するわけではないが、どうしても部屋の大きさに対して入る人数じゃないことが多い。一部屋には精々入って二人なのに何故四人なのか。二人ずつで分けてほしいと切実に思ってしまう。
「壁壊せばいいんじゃない？」
同僚のブラウンが横から語りかけてくる。自分達が暮らしている部屋も壁を壊して複数人で入れるようにはなったけれど、いくつも壁を壊してしまっては寮の強度が不安になってくる…。
頭を抱えていると、ふと黄金狂が目に留まる。今までウチと共に戦ってくれた戦友が、ここぞとばかりに使ってくれと主張をしてくる。なんだこのE.G.O.、正気か？

豪運なる娘「ちょっとぉおぉブラウンちゃぁぁぁん！！？！？」
管理人の悲痛な叫び声が聞こえてくる。私が何かやったのだろうか？まだ入社してすぐだけどマニュアルにも目を通したし、そこまで大きなミスをしたとかでもない…。一つ言えるなら、さっき貰ってきたこの「角」ギフトの事だろうか。ギフトなら他の先輩達も貰っているし、そこまで焦るようなものでもない…とは思う…。

メインルームに戻った瞬間、先輩達が貰ったギフトを見て和気あいあいと話しかけてくる。
「ブラウンさん！そのギフト貰えてきたんだ！いいな～私も欲しい！」
「アブノーマリティから貰えることは極めて稀な事なのに…よほど運がいいのですね。」
どちらも物欲しそうな目で見てくるのが少し恥ずかしい。あまりにも熱い視線に耐えきれず、逃げるように次の作業指示が出ている「たった一つの罪と何百もの善」へ作業をしに行く。

HBD サーシャ今日は私にとって悲しくとも嬉しい日。私がこの世界に生まれた誕生日。
昔は祝ってくれる人がいなかったけど、今はお家の人達が盛大にお祝いしてくれる。お姉様もお義母様達も、祝い方がなんというか盛大すぎるような気がするけど……
ノックの音がして、大好きな人が入ってくる。
「あら、起きていらっしゃったのねサーシャ。」
「お姉様！」
「本日はサーシャのお誕生日ですわね。おめでとう。」
やっぱり、言葉でお祝いしてくれるだけでもすごく嬉しい。特にお姉様からの言葉は不思議と幸せな気分にさせてくれる。
「これで私が最初にお祝いできたかしら？」
「えっと…実はさっきお義父様が…」
「そうだったのね……」
一番最初に祝えなかったからか、ちょっと悔しそうな表情を隠しきれないお姉様が可愛すぎてすぐにでも抱きしめたい。