「色男はつらいねえ」
　背後からからかい混じりの声がした。振り向かなくても分かる。こんな物言いで話しかけてくる人物など一人しかいない。
「最高評議会メンバーのご息女じゃないか。この間は大学教授のご子息だったな。入れ替わり立ち替わり、モテる男は大変だ」
「ばかばかしい」
　声の主を見ずに吐き捨てると、背後でバルトフェルドはくっくと笑った。
「恋だの愛だの好きだの嫌いだの、下らない」
「言うねえ」
「結局は婚姻統制に従わなければいけないのに定められた相手以外に時間を費やすなど、全くもって時間の無駄だ」
　あなたが好き、恋人になりたい。好きになってくれなくてもいいから傍に置いて欲しい。
　向けられる同じような言葉の数々に辟易している。

唯一をさがして「プラント宙域に入りました」
　トラインの声に艦橋はほっとしたような空気が流れた。
「プラント管制より入電。ミレニアムは操舵をオートに切り替え、アプリリウス入港までの航路を管制の指示に従うように」
「了解しました」
　副長席からトラインが指示を出す。それを受けたのは操舵席のノイマンだった。素早く周囲の機器に触れ操作している。
「管制より指示されたコード入力完了しました。ミレニアム、オート操舵に切り替わりました」
　そう告げたノイマンの言葉も先ほどまでの緊張感を脱ぎ和らいだものになっている。
　無理もないだろう。
　オーブからプラントへ上がってくる途中に言い渡された任務、ザフト軍とブルーコスモス派の連合軍の戦闘への関与だった。双方の武力を無力化するための介入はモビルスーツ隊の活躍によってこちらの被害を最小限に成功した。

唯一をさがして（仮）　翌朝六時にアークエンジェルはパナマに向けて出港した。数時間で目的地に到着し、初日は周囲の警戒で終わり、途中ブルーコスモスからの攻撃も受けたがモビルスーツの出撃を命じるまでもなく、共闘していた連合軍によって捕縛に至った。
「もうすぐ夜になる。あちらも闇の中で動くようなことはないだろう。コンディション・イエローに移行、ブリッジクルーはブリーフィングの後交替で休息とする」
　コノエはそこで言葉を詰まらせる。言ってから気付いたのだ。
「失礼。第二戦闘配備、だな」
　その言葉で周囲もふっと緊張を解いたようだった。
　艦橋でブリーフィングを済ませ、今後の動きも確認する。コノエにとってアークエンジェルでの初陣で、周囲から何か声が上がるかと懸念したが異を唱えるものはいなかった。

アザレア（仮）　まずい、と思った時には視界が揺れていた。右側に倒れようとしている姿勢を修正することができず、せめて転倒の衝撃に耐えるために目をつぶって覚悟を決めた。
　が、いつまで経っても衝撃は来なかった。
　派手な音は左手に持っていたタブレットが落下した音だろう。その左腕を掴まれている。
「あ・・・ぶなっ・・・大丈夫ですか？ハインライン大尉」
　右に傾いた体を引き戻してくれたが立っていられそうにない。
　敏感に察知してくれたノイマンが、左腕を掴んでいた手を脇に移動させてその場に座られてくれる。
「すみません」
ノイマンの時間をもらってシュミレーターを動かしていた。二人きりのドッグは静かで、吐き出した謝罪も相手にはっきり届いただろう。