狼煙　隣りの隠し刀の口から吐かれる紫煙を見つめながら溜め息をついた。
　いつもより美味しそうに喫んでいるように見えるのは、僕が喫みたくても喫めない状況だからだろうか。
　いつもであれば腰に下げている竹筒から煙管が顔を覗かせている筈なのだが、今は空だ。朝、一服した時におそらくそのまま自室に置いてきたのだろう。
　そんな失態なぞ知らない彼が柱に背中を預け、のほほんと煙を器用に輪の形にさせている。
　その輪を食べてしまいたい。最初は嫌いだった煙草も、今や禁煙するのが難しい程、生活に無くてはならない存在になってしまっていた。
　
　僕の羨ましげな視線に気付いて彼は目を細めて笑うと、ずい、と近付き、持っている煙管で軽く筒を叩いた。

冷凍室＋（愛＋ス）＝　職場から帰宅し、ウイスキーの入ったグラスを片手にぼうっと独りテレビを見ている福沢の顔は、若干目が据わっており、彼にしてはだいぶ酔っていた。
　目線の先に流れている映像は、今人気の女優が、「頑張った自分へのご褒美に」と、少しお高めのカップアイスを口に運んで顔を綻ばせているところで、ふと、福沢は何か思い出したのか、おもむろに携帯を手に取り操作し始める。
　操作が終わり、ソファに携帯を投げ出すと、天井を見上げ口角がゆるりと上がった。


　◇◇◇


　窓から建ち並ぶビルのあちらこちらで電気がついているのを横目に見ながら、自販機の前でコーヒーを飲んでいた時、ヒップポケットに入っている携帯が震えた。
　手に取り、画面を見ると恋人の名が表示されており、直ぐに通話ボタンを押す。

年明けまで　つけっぱなしのテレビから年末の特別番組が流れていて、芸能人の笑い声が部屋に響く。真剣に見ている訳でなく、ただのBGMと化してるそれは、同棲している二人にとっては日常茶飯事の事である。
　ここ数日で一年の部屋の汚れも大掃除で綺麗さっぱりと落とし、正月飾りも出した。あとは年が明けるのを待つのみとなった。
　外では粉雪が僅かに降っており、窓からそれを眺めながらちびちびと酒を飲み進める隠し刀と、同じく酒を飲みながら本を読み耽っている福沢諭吉は、半纏を着て炬燵でぬくぬくと暖を取っている。

　突如、隠し刀が腰を上げ、テーブル越しに福沢へ近付いてきた。本に影が落ちて読みにくくなったが、すぐ退くだろうと気にせず文字を追う。しかし全く動く気配が無く、流石に変に思った福沢は顔を上げると、そのまま動かないでくれ、と言われ、訳も分からぬまま固まった。