吐き出したため息が白くなるほどの寒空の下、時刻は夜の23時を少し過ぎた頃。きらびやかなネオンとは対称的に、僕はどんよりと暗い顔をしながら夜道を歩いていた。こんな時間だから僕以外に歩いている人もいなくて、僕の暗い思考は誰に気づかれることもなく加速していく。いつもならすぐに僕の変化に気づいてくれるはずの仲間であり恋人は、今日ばかりは僕がこうして悩むきっかけだった。


悪いのは僕だ。行為の最中、盛り上がりすぎてしまった僕は司くんが静止の声を上げていたにも関わらず、ついやりすぎてしまったのだ。僕の悪い癖。司くんへの好きが溢れすぎると止まれなくなってしまうのだ。今までも何回もこういうことはあった。そしてその度に優しい司くんに許してもらっていた。僕は優しい司くんに甘えてばかりじゃダメだったのに。さすがの司くんも今日は我慢ならなかったらしく、息も絶え絶えに僕を睨みながら｢コンビニの1番高いアイスを買ってこないと許さないからな！｣と怒られてしまった。ほっぺをぷくっと膨らませながら涙目で僕を睨む司くんがかわいくて、思わずキスをしようとしてしまったのも司くんの怒りに火を注いでしまったんだと思う。明確にキスを拒絶された。別になんてことはない恋人同士のよくある一場面だ。だけどそれが思いのほか僕の心につっかえてしまったらしく。後悔と罪悪感でいっぱいになりながらコートを羽織り、財布とスマホだけを持って外へ出た。司くんの顔は見れなかった。

隣から聞こえてくるすうすうという穏やかな寝息はいつだって僕の心を落ち着かせてくれる。季節は秋から冬の変わり目で気温は急激に下がった。｢寒いから｣なんて理由をこじつけて、今日は司くんに僕の家に泊まってもらっている。僕のお誘いに｢しょうがないな｣なんて少し顔を赤らめながら返す司くんに、僕は思わず司くんを抱きしめてしまった。


隣で眠る司くんを見れば、司くんは僕に背を向ける形で眠っているため司くんの顔が見えない。それがなんだか少し寂しくて僕は司くんを起こさないように布団から起き上がった。司くんの寝顔が暗闇に目が慣れてきて徐々にはっきりとしてくる。普段ワンダーランズ×ショウタイムの座長としてみんなをまとめている姿は年相応か、それ以上に大人びて見えるというのに、無防備な寝顔はまるで子供のようだ。司くんへの愛おしさが溢れて止まなくて、僕は自然と司くんの頬を手の甲で撫でていた。その手つきはまるで宝物に 触れるかのように繊細だ。

I fall in love with you again and again.｢つ、司くん……｣
｢るい……｣

司くんが僕をどこかとろんとした目つきで見つめている。司くんのシャツはいつの間にかはだけていて、僕の部屋のソファに隣合って座っていたはずの僕と司くんの距離は先ほどよりも近くなっていた。僕の手は僕と司くんの間を中途半端にさまよっている。一体どうしてこんなことになったんだっけ……？


数時間前。
今日のワンダーランズ×ショウタイムでの練習が終わり解散になった後、僕と司くんはお互いまだまだ話し足りなかったため、練習後に僕の家に行くことになった。司くんが僕の家に来てからは今日の練習の振り返りをしたり、僕が考えたショーの演出を司くんに聞いてもらったり、お互いの好きなショーの話をしたりといつもと変わらない過ごし方をしていたはずだ。司くんと話していると時間が過ぎるのはあっという間で、ふと時計を見ればそろそろ司くんが帰らなければいけないはずの時間になっていた。名残惜しいけれど司くんの帰りが遅くなってしまっては司くんのご家族の方も心配するだろう。先程まで話題の中心だった過去の名作のショーを頭の中で思い起こしているのか、どこか満ち足りた顔をしている司くんに僕はそっと声をかけた。

カチカチカチ、振り子時計が時を刻む音に、サラサラサラ、羽根ペンが紙の上をなぞっていく音。窓から西日が差し込み出した執務室には二人の男がいるにも関わらず、先程から彼らの話し声は聞こえない。机に向かって難しい顔をして紙の上に羽根ペンを走らせている男と、窓際に腰掛けながら手元の資料を真剣な顔をして見ている男の間の空気はどこか厳かだ。二人の男は仕事仲間ではあるが私語を挟むような関係ではないのだろう。こうしてお互いに無言のまま仕事に打ち込む。それが二人の男の日常だった。


どれくらいお互いに無言の時間が続いただろうか。二人の男のうちの一人、机に向かって紙に羽根ペンを走らせている男一一将校がふいに手を止め口を開いた。

｢劇場の皆さんにお知らせします。間もなく劇団△△による秋公演、○○の公演が始まります。席をお立ちになっているお客様はお席にお戻りください。上演中はスマートフォンなど音の出る機器の電源はお切りいただき………………｣



劇場に鳴り響くアナウンスに、類は開演間近の空気を感じるために、そっと目を閉じた。客席からはザワザワとお客さんたちの声が聞こえるが、舞台袖では開演前の独特な緊張感が漂っている。今日は１ヶ月近く稽古を重ねてきた舞台の初日公演の日である。有難いお話を頂いてから、この1ヶ月近く、毎日のように稽古を重ね、劇団員の人たちとより良い舞台を作ろうと試行錯誤してきた。


類はそっと目を開く。密かに周りにいる劇団員たちや裏方さんたちの顔を見れば、皆緊張感の中で、それでも幕が上がるのを今か今かと待っているのが見て取れた。その気持ちは類も同じである。幕が上がった瞬間のお客さんの反応、これから起こる数々の展開に彼らはどんな反応をくれるだろうか。舞台初日、幕が上がるこの瞬間にしかない高揚感を類も感じていた。

君と一緒なら｢うーん……これは思いのほか降っているねえ｣

とある日の神山高校昇降口。
授業終わりにばったり出くわした一つ上の幼なじみとショーに関する雑談をしながらここまで降りてくれば、外はものの見事に土砂降りであった。朝の予報では雨が降るなんて言ってなかったのに……。


｢どうしよう……。私傘忘れてきちゃった……｣
｢おや、それなら僕の傘を使うかい？｣
｢え？それって類は大丈夫なの？｣
｢心配ご無用だよ。ほらこの通り｣


そう言いながら類はカバンの中をごそごそと漁り、お目当てのものを見つけ、私の前に差し出してくる。


一本の折りたたみ傘。


神山高校の｢変人ツー｣との呼び名もある生粋のショーバカなこの幼なじみのカバンの中には、ショー関連の演出案や、何に使うのかよく分からない機械類や工具などで常にごちゃごちゃとしていた覚えがあるが。ドラ〇もんもビックリの四次元ポケットぶりである。

頑張れ神代神山高校3-C教室。昼休み。
学年中に波乱を巻き起こした変人ワンツー同クラ事件から数ヶ月。神山高校特異点とまで呼ばれたこの教室では、もはや見慣れた光景が広がっていた。

｢司くん｣
｢うわっ！重いぞ、類！突然のしかかってくるな！｣
｢いやあ、ちょうどいい所に司くんの頭があったからねえ｣
｢人の頭を休憩所代わりにするな！！｣

天馬に後ろから抱きついた神代が、天馬の頭の上に自分の頭を乗せている。対する天馬は｢重いぞ！｣と文句を言いながらも振り払おうとする様子はない。

うんうん、今日も変人ワンツーは仲良しだな。

ってなるか！

一体いつからこいつらはこんなに距離が近くなったんだ？良くも悪くも話題になるこの二人は校内中から目撃情報が寄せられる。やれ祝砲が打ち上がっただの、やれプールに水柱が出来ただの、そんなこんなで、もはや何もしていなくても好奇の目で見られるこいつらは、しかし最初からここまで距離は近くなかったはずだ。

演目『完璧』王立ワンダー学院。
世界三大魔法学校の一つであり、生まれつき持つ魔力量が多い生徒が在籍する、叡智の継承と気高き精神で未来を切り開く魔法コースと、魔力量は少ないが、真理の探求と使命感で世界平和に貢献する学術コースから成る由緒正しき王立の魔法学校。かつて貴族を教育する機関として創設されたこの学校は、貴族制が廃止された今なお、由緒正しき家柄の者が数多く入学し、将来を担うであろう若者たちが切磋琢磨する場となっている。

そんな王立ワンダー学院の象徴とも言える生徒会は、魔法と人の調和を校訓として掲げ、魔法コースの中でも一際優秀な生徒から一名、学術コースの中でも一際優秀な生徒から一名の計二名の生徒会長によって成っている。

｢おはようございます！！！｣


今日も校門前から聞こえてくる威勢のいい声に類は自然と頬が緩むのを感じた。


気温が少しずつ上がり始める初夏の季節。司と同じクラスになり、互いに想いあっていることが分かって、付き合いだしたのがついこの間のように感じられる。司と過ごす度に新鮮に好きの気持ちが溢れ出るのだ。自分の頬が緩んでいることは自覚していたが、それを隠さないままに類は司へ声をかけた。


｢司くん、おはよう｣
｢おお！類、おはよう！」


いつもと変わらない司の様子に類はまた微笑みを深める。今日も今日とて声が大きい恋人は校門前で挨拶運動に勤しんでいるようだ。新学期になったばかりの頃は司の声量に驚く一年生もいたが、数ヶ月も経てばみな慣れたらしく、｢おはようございまーす｣とどこか気の抜けた返事が帰ってくる。

いつもそばに枕元でアラームが鳴る音が聞こえる。目は閉じたまま、体を横にひねり、緩慢な動きで僕はアラームを止めた。朝は苦手だ。夜型ということもあって、なかなかスッキリとした目覚めとはいかない。


寝転がったまま、寝ぼけ眼でスマホを見ると時刻は朝の7時を少し過ぎた頃だった。もう少し寝ていても良いけれど……そんなことを考えていると、ふとメッセージ通知があることに気が付いた。


体をベッドから起こし、一度大きく伸びをする。伸びをすると同時にあくびも出てしまった。再度スマホに目を向け、通知を押すと開かれるワンダーランズ×ショウタイムのグループメッセージ画面。そこには司くんから｢すまない。風邪をひいてしまった。今日の練習は三人で進めてくれ。｣というメッセージが送られていた。自分以外の二人の心配のメッセージと｢OK！｣というスタンプも送られている。