土屋誕2024「あ！つっちー先輩、懐中時計じゃん！かっけえ！」
「そう？」
ふふ、と微笑むつっちー先輩の笑顔が優しくて、俺は思わず目をそらした。先輩は手元でゆっくりと懐中時計を撫でている。新しいのか、盤面がキラキラと光った。
そういや昨日までは腕時計だったな。好きなアニメのコラボ時計で、抽選で当てたっめ嬉しそうに話していた日があったのを思い出す。あんなに思い入れのある時計から乗り換えるような懐中時計って、どんなものなんだろう？
「つっちー先輩、俺にもちょっと見せて！俺も格好良くなりたい！」
つっちー先輩は、寒いギャグで滑った時以外、いつでも優しく対応してくれる。そう信じていたのに、先輩は予想外の顔を見せた。
「え……いやその……これはちょっと……」
先輩は困った顔でソワソワと左右に視線を泳がせた。
え？俺、変なこと聞いたかな。
「じゃあ、智将に代わったら見せてくれる？」
「そういうことじゃないよ！たとえ圭様であってもこれは見せられないし、そもそも圭様は圭様として野球をしている時は至高だけれども、要くんと差をつけるようなことをするのはおかしいと思ってるんだけど、それもおかしかったかな？」
俺が智将と比べるようなことを言ったからか、土屋さんは食い気味に話し始めた。ちょっとびっくりしたけど、ちょっと嬉しかった。
「え、ごめんなさい」
「いや！要くんが謝るようなことじゃなくて僕が悪いんだけど、こればっかりは渡せないから、代わりに僕のものならなんでも渡すし、なんなら内臓を渡してもいいし、タマが必要なら僕なんかでよければ全然弾除けくらいには……」
「変な組み合わせで、なにしてるんですか？」
背後から話しかけられ、反射的に振り向くと、そこには嫌味眼鏡が立っていた。
「変じゃねえし。つっちー先輩が新しい時計持ってたから格好いいって言ってただけ」
「ふーん、いいんじゃないですか？似合ってますよ」
通りがかりの瞬ぴーがさらりと「似合う」と言った時、それまで思いつめていた先輩の表情が、晴れた青空のように明るくなった。

あ、ダメだ。俺、わかっちゃったかもしんねえ。
なんだよ瞬ちゃん。昨日はプレゼントなんてありませんって言ってたくせに。


「はっぴばーすでいとぅーゆー！はっぴばーすでいとぅーゆー！」
「ハッピーバースデイディアつっちーゃさーん！ハッピバースデイトゥー！ユー！」
昨日の練習終わりだ。着替えが終わる頃を見計らって俺はハッピーバースデイの歌をうたった。つっちー先輩が誕生日だったからだ。
示し合せたわけじゃないのに、最後は部室内のみんなで声を合わせ、野球部らしくバカでかい歌声で歌は終わった。
「はい、これ、俺と智将から」
『つちやさん、お誕生日おめでとうございます』と、俺より少し角ばった文字のメモと一緒に、俺はチョコの箱を渡した。嬉しそうに目を細めて喜び、チョコを受け取る先輩は可愛らしかった。
俺の後に続き、山ちゃん、葵ちゃん、サトーさんに鈴木さんと持っていたプレゼントを先輩の手の上に重ねた。お菓子、ボール、クリーム、お菓子……。
「あれ？瞬ぴーは？」
瞬ちゃんからのプレゼントがないことに気づいた俺が聞くと、あいつは人の悪い笑顔でこう言った。
「俺はもっと良いものがありますから」
「なによ？早くだしなよ」
「真心ですよ。さっき、心を込めて歌ったでしょう？」
そう言って得意げにしていたのは、上手いこと言ったせいだと思っていたのに！

瞬ちゃんてば、本当に「良いもの」をつっちー先輩にあげたんだ！
やだもう！付き合ってんじゃん！








〆